Зелье истинной любви... с крысиным эффектом!

Глава 1

Хотелось то ли хорошенько хлопнуть себя по лбу, то ли выдвигаться в сторону знакомого колдуна, заказывать проклятие на герцогскую дочку.

С другой стороны, девчонка вряд ли представляла, что мне притащила. Да я и сама не представляла! Сварить зелье на заказ по “уникальному рецепту” согласилась только потому, что оно ни в каком виде не могло… точнее, не должно было работать!

И вот, когда разум и знания твердили одно, а интуиция нашептывала, что что-то не так — проигнорировать я решила именно последнюю. Теперь оставалось только отмыть всё вокруг от того, что выплеснулось из котла, и засесть за книги, подбирать рецепт нейтрализатора.

Одно я знала точно: чем быстрее разберусь, тем лучше. Зелья из оборотных самые пакостные и непредсказуемые. А это — особенно дрянное. Получившееся вопреки всем правилам алхимии и слишком быстро сработавшее…

Стук в дверь едва не заставил меня вскрикнуть.

— Госпожа Эльсария! Мы прибыли по указу его Высочайшего Величества Императора!

Простите?..

Я даже на всякий случай оглянулась на дверь, подозревая у себя галлюцинации. В моём состоянии было бы неудивительно… но стук повторился.

Очень вовремя. Когда я ни за что не могу открыть. Мокрая, дрожащая, платье грудой ткани валяется на полу.

Впору было схватиться за голову и спокойно подумать, но именно сейчас я на кой-то понадобилась Императору! Явись его делегация днём раньше, я может и не взялась бы за это дурацкое зелье…

Дёрнулась от движения рядом раньше, чем успела осознать, что это был мой хвост. Розовый и лысый. Кошмар.

— Госпожа Эльсария!

Видимо, решили, что я не слышу. А я просто не знаю куда бежать. Ещё и в таком виде.

Дверь дёрнули и вот теперь я пискнула. Не так тонко, как мыши, скорее как… мне не хотелось додумывать. Осознавать не хотелось.

Зелье обратило меня в огромную крысу.

— Вы это слышали? — донесся из-за двери неуверенный женский голос.

Высшие, сколько их там…

— Может, она в опасности и нам стоит выломать дверь?

— Нет! — я осеклась, но поздно.

— О, госпожа Эльсария? — теперь в чужом голосе отчётливо слышалось ехидство.

Я скрипнула зубами. Зараза! Я хоть и не величайший, но отличный алхимик. Вон, аж сам Император за мной посылает, хоть и не понимаю зачем.

И я не могу признать, что из-за какого-то зелья теперь выгляжу как огромная крыса! Ещё и говорящая, видимо… Ну и сочетание.

— Вы намерены игнорировать императорский приказ? — поинтересовался ехидный.

Вот он от этой ситуации, кажется, только удовольствие получал. Накатило желание выскочить и укусить его за голень… так, а это ещё откуда?..

Ладно, сперва надо спровадить визитёров. Как-нибудь.

Думать мешало откуда-то взявшееся едва слышное копошение. Надеюсь, у меня не окажется под полом “родственников”.

— Госпожи нет, она уехала, — брякнула я первое, что пришло на ум.

— И куда же, позвольте спросить?

— В… — на ум упорно лезла столица, как самый благовидный предлог, но туда они и собираются меня тащить, так что… — Нэкрейн.

Пауза.

— Госпоже понадобилось свести счёты с жизнью?

Действительно, зачем ещё перспективному алхимику соваться в город на границе, где шагу спокойно не ступишь, потому что всё вокруг грозится тебя убить? Вот и я пока не придумала.

— А что от неё понадобилось Императору? — язык прикусить я в очередной раз не успела.

Если делегация официальная, мне за такое отношение открутят новоприобретённый хвост уже совсем скоро.

Но нет, за дверью послышался смех. Пронесло что ли?..

— Консультация, не более. А с кем, к слову, имею честь..?

Я замялась. И кем прикинуться, чтобы убедительно можно было послать их всех в направлении на… Столицу?

Кем вообще при алхимике может быть говорящая, разумная крыса, размером со среднюю собаку? Давай, Эль, думай…

И тут что-то металлически щёлкнуло.

Только теперь до меня дошло, что это был за дурацкий звук. Копошение отмычки в замке! Вот сволочи!

Инстинкты среагировали быстрее, чем я сама. Юркнула в темноту под письменным столом. Затаилась.

С чего я вообще взяла, что это действительно кто-то от Императора? От шока критическое мышление отвалилось, не иначе. Официальная делегация не стала бы так настойчиво ломиться в дом и вскрывать замки.

А что тогда? Происки конкурентов? Да не ссорилась я ни с кем с тех пор, как уехала из Столицы… Думай, Эль! Чтобы понять, кто ко мне явился, нужно понять, кто мог их сюда послать.

— Вы так и не ответили, — до противного сладко протянули из-за двери.

И она начала открываться. Медленно так. Те, кто был на пороге, прислушивались: то ли ждали моей реакции, то ли подгадывали подходящий момент.