Зеленая Долина

4

– Теперь отвечай. Кто ты? Откуда пришёл?

– И почему Орбен не стал тебя трогать? – добавил воин с перебитым носом.

Маг сидел за накрытым столом в довольно странной позе – руки прочно привязаны к подлокотникам кресла, ноги в железных кольцах. Ароматы жареной птицы, вина, свежей выпечки дразнили нюх, он сглотнул.

– Мой путь немного похож на урок географии и сборник легенд... Но мы же никуда не торопимся, верно?

Самая дальняя точка на Востоке, которую я знаю – пустыня за Аль-Джебали. Там я впервые услышал о Долине. Там была битва. Джебалийцы и отряды из Гестиона бились против кочевников, пришедших из пустыни. Вслед за конными кочевниками шли темнокожие дикари с длинными щитами и тяжёлыми копьями.

Я пробирался по полю этой битвы… пытаясь найти тех, кто был ещё жив. Умирающий гвардеец Гестиона рассказал мне о Долине. О месте, где тебя ждут плодородные земли и прозрачные озёра, где можно построить дом на своей земле. О Вратах я узнал гораздо позже… когда вернулся в Таргесс, и через него – в Искру. Жемчужину Семи Городов…

Семь городов... О, Семь Городов! Шумные рыбные рынки Таргесса, где можно случайно найти чёрную жемчужину... Диковинные изделия Рославля с целым цехом детских игрушек, изысканные вина и сыры Тинска, красавицы и цветочные сады Искры! Рынки пряностей и специй Аль-Джебали, загадочные красавицы, чьи лица скрыты тёмными тканями... Да, не зря про Семь Городов даже песни слагают... И про шумящие белопенные реки Светлогорья, про его вина и зелёные горы.

Правда, в Таргесс я попал уже почти на издыхании. Стража нацепила на меня наручники, бросила в клетку с другими пойманными. Собирались доставить на досмотр к соглядатаю. Ну, когда стражники напились, пришлось сделать небольшой фантом и бежать...

Семь Городов – не райская обитель, но слухи о них достигают и Северных королевств. Как минимум в Искре, в этом сердце Семиградья хочет побывать каждый, кто любопытен и наделён силой воли... А ещё более мрачные слухи, что не в каждой таверне услышишь, ходят о Башне Ордена. Она находится где-то на юго-востоке, за цепью холмов. Да только... это не слухи. С Орденом я не то чтобы во вражде... Но да, я стянул у них посох. Рано или поздно они придут за мной... уже послали наёмников. До этого я должен успеть открыть Врата. Должен!

Орбен подпер кулаками подбородок.

– Какой-то бродяга, за которым гонятся наёмники Ордена... утверждает, что может открыть Врата?

– За спрос не бьют в нос. Позвольте хотя бы попробовать. И я покажу, что за Вратами.

Повисла тишина. Каэльд отхлебнул пива, Орбен внимательно изучал лицо мага. Тот сник, повесив голову.

– Почему мы должны тебе верить?

Маг помолчал, затем продолжил:

– Вы видели множество обмащников, обещавших открыть врата. Проходимцы, мошенники, ловкачи... Думают, что за Вратами несметные сокровища. Талисманы Древних, свитки Великих Магов, Камни Силы, оружие богов... Ну, знаете – власть над миром, бессмертие, умение читать чужие мысли, всемогущество, сверхмощное оружие, проходить сквозь стены или летать, полный набор оружия, на худой конец власть над женщинами...

– Погоди-ка, – буркнул Каэльд. – Власть над миром и всемогущество — не одно и то же?

– Нет, – неожиданно твёрдо отрезал маг. – Власть – всего лишь власть! Власть короля, принца, императора... А всемогущество – оживлять мёртвых, призывать духов, перемещаться из одного конца карты в другой, много золота, лучшее снаряжение, самое крутое оружие... Бессмертие, бесконечные патроны, проходить сквозь стены... Впрочем, отвлёкся я что-то. Всё это миражи, пустые слухи. За Вратами находится Долина.

Древние, которые заперли Долину, были не дураки! На Вратах нет заклятия, к ним нужен ключ. И даже – Ключ! Артефакт, который оставили Древние. А за Вратами – плодородная земля, рощицы, в которых гуляет свежий ветерок, озёра и луга, предгорья и пещеры, реки, лужайки, леса... Там лежит Зелёная Долина. Живи – не хочу! Земля наверняка добротная – воткни палку, через сутки зазеленеет! В общем, мечта поселенцев.

Орбен задумчиво покосился на Каэльда.

– Отпусти его. Пусть попробует.

– Орбен! – Каэльд со стуком опустил кувшин, чуть не подскочил от возмущения. – Ты забыл наш устав? Всех, кто собирается открыть Врата, мы либо вешаем, либо отправляем на каторгу!

– Это не письменный устав, – Орбен тяжело вздохнул. – Это наше правило... Рискнём. Точнее… под мою ответственность. Пусть пробует открыть Врата. Или получится, или...

Друид коротким жестом перечеркнул шею большим пальцем.