Зеленая Долина

7

Лекари под командой Орбена уже прошлись по полю битвы. Раненых отнесли в лесной лагерь, тела павших воинов уложили рядом на траве, готовя огромный погребальный костёр. Отряды амазонок выстроились недалеко от Врат, и выглядели вполне неплохо. Строй ровный, кони холёные, сытые, доспехи хоть и посечены после битвы, но нигде ни пятнышка грязи, острия дротиков блестят, из-под плотно лежащих шлемов выглядывают хитрые глазки... Даже суровые северяне признавали, что в амазонках что-то такое есть. Мужчин в их рядах не очень много, ведут себя спокойно, никакой неловкости и недовольства. Это понятно, рядом с такими женщинами готовы воевать многие мужчины.

С десяток человек во главе с Акиной ждали у Врат, северяне тоже выставили дозор – и недоумённо переглядывались. Чёртов маг куда-то пропал, и вроде бы можно войти в Долину без него – но кто знает, что внутри? Что за опасности могут ждать смельчаков?

Ближе к полудню ряды амазонок начали расходиться, распадаться на маленькие группки. Две или три тройки разведчиц отправились в Лес и ниже по Тракту.

И тут со стороны леса показался совсем небольшой отряд, с десяток человек. Каэльд довольно долго всматривался в них, пытаясь понять, что же в этих людях необычного.

– Кто бы это мог быть… – пробормотал он. – Там где-то полтора десятка... не меньше восьми воинов в полном вооружении, остальные в лёгких доспехах... Ты когда-нибудь такие доспехи видел?

– Походные, – определил Орбен. – Мечи в ножнах, кинжалы на поясе... Ого, да у них все вооружены.

– Это с ними, что ли, битва будет?

– Не знаю, кто это, но битв они не чураются, – проговорил Орбен. И поймал себя на мысли, что чуть ли не впервые видит воинов в таком полном снаряжении. Это был отряд для переговоров – несколько послов под прикрытием воинов. Но все воины в шлемах, тускло светятся под солнцем панцири, за спинами щиты и короткие копья, у каждого на поясе топорик, кинжал либо совсем незнакомое оружие – короткая дубинка с небольшим на первый взгляд привешенным грузом. Четверо лучников, но и у этих на поясе дротики, короткие кинжалы, у двух метательные ножи. В отряде только рослые мужчины, один вообще – гора мускулов, шлем еле налезает на голову, а с таким широченным панцирем не страшен и удар медвежьей лапы. Доспехи тоже красноватого цвета, но со сложными насечками и узорами, под доспехами белые рубашки, накидки.

Остановившись, воины сняли и сложили мечи, оставили двоих на страже оружия.

У Врат возникла суматоха, шевеление. Двое северян подхватили и буквально вели под руки повисшего от усталости мага. Акина с амазонками сразу направилась навстречу, шедшие от леса остановились. Маг, хрипло дыша, осмотрелся, снял плащ, плюхнулся на траву.

Шедший во главе прибывших рослый человек снял шлем, открылось широкое спокойное лицо. Ясный взгляд синих глаз оббежал амазонок, северян, остановился на Вратах.

– День добрый. Мы – русы. Пришли с миром. Хотим поговорить.

– Какие такие русы... – Маг поднялся, озадаченно покрутил головой, рассматривая пришедших. – Если есть амазонки, должны быть эльфы... или там гномы... Драконы...

Пришедший даже не поморщился, продолжал спокойно:

– Мы – русы. Из Рославля и Троецарствия, от кривичей, полабов и бодричей. Мы потомки племён Руса – и племён, отделившихся от его потомков.

Орбен присвистнул и уставился на предводителя, Акина непонимающе переводила взгляд.

– Далеко же вас занесло... – севшим голосом проговорил друид. Пришедший кивнул.

– Истину речёшь. Я – Славич. Мы хотим войти в Долину.

– Мы тоже, – неприятным голосом сообщила Акина, сразу нахмурившись. Амазонки позади неё многозначительно взялись за кинжалы, двое вытащили луки.

– Эй, полегче, – хмуро вмешался Каэльд. – Про нас не забыли?

Взгляд пришедшего сделался твёрдым, лицо посуровело, даже челюсть будто выдвинулась вперёд, густые брови опустились. Двое воинов его отряда, угрюмо глядя на северян, ощупывали кинжалы, один схватился за рукоять меча.

– Тихо! – внезапно рявкнул маг, затем голос снова сорвался на хриплый. – Все, кто хочет войти в Долину с миром, могут идти. Все, кто войдёт убивать, грабить, безобразничать... мечом и получат.

Он шумно выдохнул и вдруг упал ладонями вперёд, на траву. Трое лидеров непонимающе смотрели на него. Маг кое-как поднялся, его шатало.

– Я уже там был. В Долине есть не только озеро, ещё луга, горные склоны, леса, поляны, рощи... Есть две больших реки. Вы, – его взгляд остановился на амазонках, – можете выслать туда разведку. Северяне тоже. И вы, – он глянул на Славича, – тоже.

– С каких это пор ты тут распоряжаешься? – фыркнул Каэльд. – Сила у нас!

– Это Врата распоряжаются, не я, – устало сообщил маг. – Да и внутри Долины есть нечто вроде курганов... Входите небольшими отрядами, по десять человек от каждого войска. Основные силы оставьте снаружи Врат. Сейчас дайте мне отдохнуть.

Медленно выдохнув, он буквально повис на руках подоспевших амазонок.

Если бы не командиры, к середине дня суматоха перед Вратами напоминала бы разграбленный город. Входить в самом деле можно было только небольшими группками, атака конницы или войсковой таран здесь были ни к чему. Русы терпеливо ждали своей очереди, двое молодых воинов из северян начали задирать самого высокого руса.