Зеленая Долина

9

Небо посерело. С первыми лучами рассвета в Долину робкой поступью пробирался новый день.

Внутри Долины не хотели оставаться даже отряды разведчиков – все рвались в бой. Маг проснулся со свежей головой, долго тискал разогретую сонную амазонку, лежащую рядом. Затем не спеша оделся, умылся, присоединился к воинскому завтраку. С удовольствием прогулялся по Долине. Он знал – сегодня может быть его последний день, и потому наслаждался свежим воздухом, яркой зеленью, подставлял лицо солнечным лучам. Акина, случайно заметив это, бросила язвительно:

– Эй, в битве нам помочь не хочешь? Там эти Шестые что-то плохое придумали. Будто тьму за собой гонят!

– И тебе утро доброе, красотка – мягко сказал маг. – Эх, хорошо! Одежда чиста, тело чисто, помыслы чисты и голова ясна. Пора.

Заметив её недоумевающий взгляд, направился к Вратам. До них было больше часа ходьбы, но маг не спешил, шагал спокойно, разглядывая спешащих воинов, разведчиц-амазонок.

Сквозь Врата проходили отряды, мельтешили гонцы, Орбен раздавал приказы северянам. Завидев мага, многие обернулись – во взглядах непонятное выражение. Орбен, заметив это, мрачновато усмехнулся.

– Там вроде как знак подают, – сообщил он. – По твою душу пришли, небось.

Маг взглянул на высоченные Врата, где в солнечном небе спокойно висели безмятежные облачка, недоумённо пожал плечами, шагнул вперёд и прошёл сквозь Врата...

Но не пройдя и трёх шагов, замер.

Толстые, тяжёлые свинцовые тучи закрыли почти весь небосвод, день стал серым. Со стороны Тракта медленно волочилось огромное чернильное пятно, с плоским, в клочья исцарапанным брюхом, в котором угрожающе погромыхивало. Клочья туч заворачивались, наползали на Врата, тщетно пытаясь покрыть Долину мраком.

Помотав головой, маг вернулся обратно, взглянул – ничего особенного, солнце шлёт живительные золотые лучи, перьевые облака плывут ровно. В Долину мрачные тучи проползти не могли. Он снова вышел наружу – плотные слои туч стали, казалось, ещё темнее.

– Ни за что бы не поверил, но сам увидел… – пробормотал маг. – Врочем, и такой армии я давно не видел...

Перед Вратами, недалеко от Леса, по направлению к Тракту – повсюду виднелись отряды воинов. Русы собирались в плотные ряды, верховые амазонки выстраивались для молниеносных атак. Группки северян тут и там то примыкали к всадницам, то исчезали в тени деревьев Леса, некоторые собирались биться рядом с русами. Вышедший из Врат Орбен собрал десятников северян, приказал построиться клином, кто-то возразил, что фаланга будет мощнее. Всюду топот ног, скрипение кож, лязг металла, неразборчивые голоса и командные окрики, ржание коней. Блуждая между воинами, маг почти кожей чувствовал приближение битвы. Кто-то рвался в бой, как на ярмарочное веселье, кого-то взяло оцепенение, кто-то молился, кто-то точил меч.

Заметив Акину, маг направился прямиком к ней. Амазонки поглядывали осуждающе, одна даже попыталась загородить дорогу, но Акина властным окриком велела пропустить.

– Лучницы и стрелки северян уже заняли самые высокие ветки в лесу, – Акина повернулась к Орбену. – Как у вас?

– Нападём из-за скалы... Самые отчаянные головы хотят устроить там засаду. Это бой для смертников, вот я и пытаюсь их отговорить.

– Можно отвлечь на скалу внимание первых рядов, – задумчиво проговорила Акина. – Необязательно там погибать… если задумка удастся. Но это почти верная гибель… слишком очевидное место!

– Ну да, их прижмут к скале, – недовольно вздохнул друид. – А кто заберётся выше, перестреляют… Эй, ты, плащеносец! Ещё какие-нибудь фокусы в рукавах есть?

– Да, – неожиданно твёрдо сказал маг. – Можешь довезти меня до скалы? Присоединюсь к смертникам.

– С ума сошёл? – смерила его взглядом сотница. – Отсиживайся в своей Долине... провидец!

– Я открыл Врата, – тем же твёрдым голосом продолжил маг. – Я показал путь в Долину. Я помог вам в битве. Пожалуйста, отвези меня на скалу. Прошу тебя.

– Устроишь там огненный фантом? – недоверчиво глянул Орбен. Маг кивнул:

– Ещё какой!

Тяжелыми грохочущими валами накатывались свинцовые тучи, сбивались в плотные слои мрака. Тут и там посверкивало, сердито рокотали начатки грома. Ветер налетал порывами, свистел в ушах.

Невдалеке от деревьев Леса конные отряды амазонок готовились к стремительным налётам, северяне и русы примеряли копья, взвешивали в руках мечи, клевцы, топоры. Здесь, как заметил маг, тоже было немало войск. Первая стычка – проба сил, но и в ней погибнут люди, так что на поле перед Трактом вызвались самые смелые.

К подножию скалы прибыли довольно быстро, Акина взобралась на пригорок. Маг спешился, отряхнул плащ, прикинул расстояние до острых клиньев вершины.

– Ну, это... Спасибо. Я хотел открыть Врата, а получилось даже лучше. В Долине можно будет жить спокойно. Не будет вражды, клеветы, раздоров, наркотиков, проституции...

– Прости... Прости, чего? – недоумевающе нахмурилась Акина. Маг поморщился. Ветер начинал дёргать его за плащ, пытался унести слова:

–- Вы счастливые. Не узнаете всего этого.... не могу обещать, что не будет убийств и заговоров. Общество, сама понимаешь... всё же до цивилизации пройдёт ещё много лет.