Зеленое Пламя

Глава 1.Бег сквозь реальность

Воздух был тягучим, как старый мед. Город еще спал, укутанный серой пеленой предрассветного тумана, а Ариша уже вылетела из подъезда, жадно вдыхая свежесть. Русые волосы, стянутые в высокий хвост, хлестали по спине в такт бегу. Наушники играли тяжелый ритм, но он был лишь фоном для главного — для того первобытного, животного чувства свободы, когда мышцы горят, а в груди пылает огонь. Ариша обожала этот момент: она бежала не от проблем, она бежала к чему-то, хотя сама еще не знала к чему. Дерзкая улыбка тронула ее губы. Семнадцать лет, полжизни впереди, и ни единого страха перед неизвестностью. Наоборот — она искала ее. Она проглатывала книги по мифологии одну за другой, заучивала заклинания из пыльных фолиантов, которые никто в ее мире не читал. Магия была ее одержимостью, тайной страстью, о которой знал только ее дневник.

Петляя по привычному маршруту, она свернула на тропинку, уходящую в парк. Глаза — зеленые, как расплавленный малахит, — горели азартом. Но сегодня что-то было не так. Обычная пробежка. Ничего такого. Просто лес, просто утро, просто… странная дрожь в воздухе.

Она влетела под сень вековых дубов, и мир вокруг нее резко изменился. Звук шагов стал глухим, эхо пропало, будто его кто-то украл. Наушники начали издавать пронзительный, металлический писк, и она сорвала их, швырнув в карман. Деревья поплыли. Стволы вытягивались вверх, превращаясь в черные свечи, а листья начинали светиться изнутри лиловым и багряным цветами, которых никогда не бывает в природе.

«Что за…?» — пронеслось в голове, но мысль так и не успела оформиться.

Ее разум затуманился. Сознание, такое ясное и острое минуту назад, стало вязким, как патока. Ариша попыталась замедлиться, но тело не слушалось. Ноги не бежали — они перемещались сквозь пространство. Скорость стала запредельной. Она чувствовала, как горят икроножные мышцы, как немеют бедра, как ветер, превратившийся в иглы, хлещет по щекам. Голова кипела от перенапряжения, в висках стучал набат, а перед глазами проносились цветные разводы, похожие на звездные туманности. Мгновение — и она пролетает сквозь вселенную, слышит гул далеких миров, чувствует запах озона и горячего металла.

А потом — тишина. И падение.

Она рухнула на жесткую, булыжную мостовую, обдирая ладони. В груди саднило, дыхание прерывалось, но боль от ушиба была реальной, физической, а значит — она была жива. Ариша поднялась на ноги, стряхивая песок, и замерла.

Воздух здесь был другим. Густым, пряным, пропитанным запахом серы, жареного мяса, каких-то неведомых трав и… магии. Это было не просто ощущение. Это был вкус на языке, электрический разряд на коже. Она подняла глаза, и ее зеленые зрачки расширились до предела.

Она стояла на площади, которая простиралась в бесконечность, уходящую под купол темно-багрового неба без солнца, но почему-то залитого тусклым, кровавым светом. Вокруг нее простирался базар. Но это был не просто базар.

Тролльчий рынок.

Она узнала его мгновенно, хотя описания в книгах всегда были расплывчатыми, пугающими, сказочными. Реальность превзошла все ожидания. Здесь не было ничего мультяшного, ничего «детского». Это была первобытная, жестокая и до жути прекрасная вселенная.

Слева от нее, за прилавком из цельного куска обсидиана, восседал тролль. Не маленький и смешной, как в фильмах, а огромный, с кожей, похожей на кору старого дуба, изъеденной мхом, и маленькими, хитрыми, но невероятно глубокими глазками-бусинами. Он торговал оружием: клинки из вулканического стекла, которые пульсировали алым светом, кольчуги из чешуи, которая переливалась всеми цветами радуги, и луки, тетивы которых были сплетены из света.

Рядом суетились гоблины — коренастые, с желтоватой кожей и длинными носами, перебирающие драгоценные камни. Но это были не просто камни. Ариша видела, как в глубине одного из сапфиров бушует настоящая буря, а в рубине плещется жидкое пламя. Продавцы-орки, ростом под три метра, с боевыми шрамами на звероподобных лицах, предлагали броню, покрытую вязью рун. Руны дышали, двигались, меняли цвет.

Ариша прошла мимо ряда клеток, где в стеклянных банках плавали феи. Их крылышки были перебиты, глаза закрыты, но они тихо светились, создавая иллюзию уюта. Она сглотнула. Это было жутко и восхитительно одновременно.

Циклопы сидели в тени, перебирая четки из человеческих зубов. Лешие, сплетенные из веток и мха, торговали грибами, от которых у Ариши закружилась голова от одного запаха. Гномы, низкие, бородатые, с молотами у пояса, ковали на ходу, создавая из ничего искрящиеся цепи.

Ее никто не замечал.

Она словно была призраком. Тролли проходили сквозь нее, гоблины не обращали внимания, даже воздушные духи, вьющиеся над головами, пролетали мимо, не касаясь. Ариша шла сквозь этот кошмар и рай с широко открытыми глазами. Страха не было. Вместо него в душе разрастался дикий, почти болезненный интерес. Она видела то, о чем только мечтала прочитать.

Ее взгляд метался: вот книга в кожаном переплете, у которой страницы шепчут, едва ее касаешься; вот зеркало, в котором отражается не лицо, а твоя собственная смерть; вот амулет, который, по заверению одноглазого торговца, может стереть память целой армии. Ее тянуло ко всему, хотелось схватить, потрогать, изучить.

Но вдруг, среди этого хаоса, где горели костры, где визжали баньши, а воздух дрожал от магии, она увидела пятно света. Он был неестественно чистым в этом мрачном месте. Он манил, успокаивал, обещал отдых. Это был ларек. Неприметный, деревянный, но залитый таким золотистым теплом, что глазам становилось больно.

Ариша направилась туда, словно под гипнозом. Внутри все было совершенно обычно и до боли знакомо. Полки с книгами (не летающими), глиняные кружки, свечи, какие-то травы, развешенные пучками. Пахло сушеными яблоками и домом. Здесь была тишина. И была Дверь.