Зелья, магия и дракон в придачу

Глава 3

Вечер опустился на мою хижину тихо и незаметно, как Васька, подкравшийся к миске со сметаной. За окнами шумел ветер, где-то вдалеке ухала сова, а в доме пахло сушеными травами и уютом. Я наконец разобрала завалы на столе, перемыла склянки и даже соскребла остатки неудавшегося зелья с котла. Васька, сытый и довольный, развалился на лежанке у печи и блаженно жмурился, изредка почесывая задней лапой пузо.

Я достала с полки галафон. Магическая штука, родичи из столицы подарили на совершеннолетие. Круглое зеркальце в медной оправе, если провести пальцем по рунам — связывается с таким же у собеседника. Дорогое удовольствие, но для разговора с Эстер не жалко.

Эстер — моя любимица среди всей столичной родни. Троюродная, кажется, или даже четвероюродная, я в этих хитросплетениях вечно путалась. Главное — мы дружили с детства. Она единственная, кто не смотрел на меня свысока из-за того, что я предпочла деревню балам и приемам. И единственная, кто писал мне длинные письма, а не сухие официальные записки.

Я провела пальцем по руне вызова. Зеркало засветилось мягким голубоватым светом, поверхность заволновалась, пошла рябью, а через пару секунд в нем проявилось лицо Эстер. Растрепанная, в ночной рубашке, с остатками крема на щеке — она явно собиралась ложиться.

— Элина! — завопила она так, что Васька подскочил на лежанке. — Совсем про меня забыла! Я уж думала, ты там сварилась со своими зельями!

— Живая, — усмехнулась я, пристраивая галафон на подставку, чтобы не держать в руках. — Как ты?

— Ой, не спрашивай. — Эстер картинно закатила глаза и принялась стирать крем с лица. — При дворе такое творится! Король новую фаворитку завел, теперь все дамы перекрашиваются в блондинок и учатся петь фальцетом. А лорд-канцлер опять проиграл казну в карты, представляешь? Пришлось срочно собирать налоги с торговцев, те взбунтовались, чуть лавки не побили... Скука смертная, если честно.

— У нас тут тоже весело, — я кивнула в сторону котла. — Взорвала зелье. Соседи опять шарахаются.

Эстер прыснула.

— А когда они не шарахались? Помню, как мы в детстве приехали, так тетка Марта полдеревни обвесила защитными амулетами, когда ты просто чихнула. Бедные люди.

Я улыбнулась воспоминаниям. Эстер, в отличие от остальных, тогда хохотала до упаду и просила меня чихнуть еще раз.

— Ладно, давай главное. — Эстер понизила голос, хотя кто мог их подслушать в столичных покоях? — У нас тут скандал намечается. Ты знаешь лорда Арана?

— Это который дракон? Из древнего рода? — я наморщила лоб. — Смутно. Помню, на каком-то приеме мелькнул лет пять назад. Высокий, хмурый, смотрел на всех как на тараканов.

— Он самый, — Эстер подалась вперед, и зеркало приблизило ее лицо. Глаза горели неподдельным интересом. — Так вот, наш дорогой лорд Аран так достал короля, что его сослали. В почетную ссылку, конечно, официально — «для укрепления окраинных земель и наведения порядка». Представляешь? Самого вышколенного аристократа — в деревню!

Я хмыкнула.

— И куда именно?

Эстер загадочно улыбнулась. У меня внутри что-то екнуло.

— Ну... ты же знаешь, что в ваших краях давно жалуются на беспредел? На неконтролируемую магию, на взрывы, на то, что люди боятся мимо одного дома ходить? — она сделала паузу. — Так что наш драгоценный лорд отправляется аккурат в вашу дыру. Разбираться.

Я замерла.

Вспышка воспоминания — утренний визит. Наглый, вышколенный тип в дорогом кафтане, покрытом сажей. Его ледяной взгляд, презрительная складка у губ, манера чеканить шаг, будто он на плацу. И эта фраза про магическую инспекцию...

— Эстер, — медленно проговорила я. — А как он выглядит, этот лорд Аран?

— Ой, ну типичный дракон. — Она закатила глаза. — Черные волосы, глаза холодные, как у трески. Высокий, худой, вечно недовольный. Одевается с иголочки, даже когда блох из ковра вычесывает, я уверена. А что?

— И он уже выехал?

— Должен был сегодня утром. Еще вчера сборы были, суматоха, фрейлины его рыдали, матушка причитала... К обеду, говорят, порталом выдвинулся. А что? — Эстер вдруг хитро прищурилась. — Элина, ты чего? Он что, уже до тебя добрался?

Я откинулась на спинку стула и расхохоталась. Васька поднял голову, недовольно косясь на мои беспокойные телодвижения.

— Добрался, — выдохнула я сквозь смех. — Сегодня утром. Вломился ко мне с криками, что я нарушаю технику безопасности, что он вызовет инспекцию, что я...

Эстер взвизгнула так, что галафон едва не выпал из подставки.

— Элина! Ты серьезно?! Ты встретила лорда Арана? И что? Что ты ему сказала?!

Я вытерла выступившие от смеха слезы.

— Сказала? Я, кажется, просто стояла и улыбалась. А потом он ушел. В смысле, уехал. В карете, которая была покрыта толстым слоем сажи от моего зелья. Эстер, ты бы видела его лицо! И карету! С фамильным гербом под слоем копоти!

Эстер заливалась так, что на ее щеках выступили красные пятна.

— Ой, не могу! — простонала она. — Лорд Аран, этот педант, этот сноб, этот... и ты! Ты его облила сажей?! Элина, ты гений!