Зелья, магия и дракон в придачу

Глава 4

Утро следующего дня встретило меня серым небом и настойчивым стуком в дверь. На сей раз стучали не кулаком, а чем-то металлическим — то ли тростью, то ли набалдашником. Чинно, сухо и с достоинством.

Я зевнула, накинула плащ поверх ночной рубашки и поплелась открывать. Васька, спавший на моей кровати, поднял голову, прислушался и... исчез. Просто растворился в воздухе, как будто его и не было. Только легкое колыхание занавески выдавало путь его отступления. Трус рыжий.

На пороге стоял он. Лорд Аран собственной персоной. При параде — новый кафтан, темно-синий, с серебряным шитьем, волосы уложены, подбородок выбрит до синевы. За его спиной маячили двое в форме магической инспекции с очень кислыми лицами. Узнали, видимо, дом.

— Доброе утро, — холодно произнес лорд, даже не думая здороваться. — Имею честь представиться: лорд Аран, специальный уполномоченный по...

— Помню я, кто вы, — перебила я, сладко зевая и не стесняясь прикрывать рот ладошкой. — Вчера уже имела удовольствие лицезреть ваше... красноречие. Карету отмыли?

На скуле лорда дрогнул желвак.

— Благодарю, отмыли. — Он выдержал паузу. — Я здесь с официальной проверкой. Поступали жалобы на несанкционированные магические выбросы.

— Жалобы? От кого?

— От общественности.

Я хмыкнула, прислонилась плечом к дверному косяку, перегораживая вход.

— Общественность у нас — это бабка Артисса, которая вчера у меня мазь от радикулита брала, и мельник, дочка которого сбежала с купцом. Они и жалуются?

Лорд Аран чуть склонил голову, глядя на меня сверху вниз с высоты своего роста.

— Я не имею права разглашать источники информации.

— Ах, ну да, ну да, — я театрально кивнула. — Тайна следствия, государственная важность и все такое. Проходите уж, раз приехали.

Я отступила в сторону, пропуская их в дом. Лорд шагнул через порог, брезгливо оглядываясь. Его подчиненные замялись на крыльце.

— Вы заходите, заходите, — махнула я им рукой. — Не стесняйтесь. У меня тут, правда, после вчерашнего не прибрано, но вы люди служивые, к лишениям привычные.

Инспекторы переглянулись и остались стоять на пороге. Явно помнили прошлый визит и отвар из раниски белоголовой.

Лорд Аран прошелся по комнате, разглядывая склянки на полках, пучки сушеных трав под потолком, остывший котел с остатками вчерашнего зелья.

— Условия работы, мягко говоря, спартанские, — заметил он.

— Зато атмосферные, — парировала я, усаживаясь на лавку и закидывая ногу на ногу. — Чай будете? Или сразу к проверке перейдем?

— Сразу к проверке. — Он достал из внутреннего кармана свиток, развернул. — Ваше имя?

— Вы вчера уже спрашивали. Память отшибло, пока карету отмывали?

Лорд поднял на меня ледяной взгляд.

— Это процедура.

— Элина горт Арганская, — послушно отрапортовала я. — Ведьма в энном поколении, владелица данного скромного жилища и окрестных земель. Довольны?

Он сделал пометку в свитке.

— Род занятий?

— Вы на потолок посмотрите. — Я кивнула на пучки трав. — Травница, зельеварка. Иногда ворожу по мелочи. Справки овечьей шерстью принимаю.

— Справки? — Он приподнял бровь.

— Ну да. Деньги в деревне не в ходу, сами понимаете. Кто хлебом платит, кто молоком. Артисса вчера караваем рассчиталась. Вон, на столе лежит, можете проверить.

Лорд покосился на каравай, но комментировать не стал.

— Вчерашний инцидент. Что именно произошло?

— Зелье взорвалось, — пожала я плечами. — Бывает.

— Бывает? — Он отложил свиток и в упор посмотрел на меня. — По моим данным, магические выбросы в этом доме происходят с завидной регулярностью. Соседи боятся проходить мимо. В радиусе полумили не селятся птицы.

— Птицы? — я искренне удивилась. — А птицы тут при чем?

— Вы нарушаете экологический баланс.

Я расхохоталась. Лорд Аран даже не моргнул.

— Простите, — отсмеявшись, вытерла я выступившие слезы. — Экологический баланс. Лорд, у нас тут кузница через дорогу дымит так, что небо черное, мельник сбрасывает отходы в реку, а вы мне про птиц?

— Кузница и мельница имеют соответствующие разрешения и проходят регулярные проверки.

— Ах, разрешения! — я встала с лавки, подошла к полке, взяла какую-то склянку и протянула ему. — Держите. Разрешение на эту настойку — устное, от бабки Артиссы. Потому что ей спина покоя не дает. И плевать она хотела на ваш экологический баланс.

Лорд склянку не взял. Он просто смотрел на меня с непроницаемым лицом.

— Вы предлагаете мне взятку?

Я уставилась на него. Потом перевела взгляд на склянку. Потом снова на него.

— Это настойка от кашля, — медленно проговорила я. — Вы просто бледный какой-то. Может, простудились, пока карету мыли? Холодная вода, осенний ветер...