Земли Скьелле. Когда загораются звезды

Глава 1.3

Десять минут спустя мы оказались в людной старой части Хелльфаста у входа на главную городскую ярмарку. Не доходя до первых палаток, Ансельм остановился, повернулся ко мне и нетерпеливо спросил:

– Так как ты хочешь это делать?

Очередной внезапный вопрос совершенно выбил меня из колеи.

– Что?

Он неопределенно кивнул в сторону ярмарки. Проследив за направлением его взгляда, я заметила только палатку с горячим вином и небольшой аптечный киоск в ближайшем к площади здании.

– Предлагаю быстрее все купить и сразу же пойти ко мне.

Намек был настолько неприкрытым, что я возмущенно вырвала руку из его пальцев. Внутри вспыхнули обида и разочарование. Только что лэр вел себя вполне прилично, и я позволила себе поверить, что он порядочный человек. Я так бездумно ушла вслед за ним из людного кафе и от Риики, которая, наверное, ищет меня, что невольно почувствовала себя обманутой. А он…

А он…

– Что? – Мой голос дрогнул, прозвучав хрипло и жалко. – В смысле – к тебе? Зачем?

– Делать фейерверки, конечно, – с легким недоумением проговорил Ансельм. – У нас не так много времени…

«Делать фейерверки»?

Щеки обожгло стыдом. Вот как, оказывается, это называется у ньеландцев? Нет, я, конечно, слышала перешептывания однокурсниц и знала, что нравы в Хелльфасте были куда более вольными, чем в моем родном Свейхольме, но… не слишком ли?..

– Что значит «делать фейерверки»? – холодно переспросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал, а звучал надменно и ровно.

Ансельм нахмурился еще сильнее.

– То и значит. – Он подозрительно посмотрел на меня. – Погоди-ка… А ты о чем подумала?

Меня снова бросило в краску. Во взгляде лэра не было никакой двусмысленности, никакой пошлости, только вполне закономерное недоумение, и я почувствовала себя невероятно глупо. Навоображала невесть что о приличном молодом свейландце, чуть не обвинила его во всех грехах, тогда как на самом деле…

Ансельм насмешливо фыркнул, словно сумел каким-то необычайным образом прочитать мои мысли.

– Что-то ты, похоже, совершенно не о том думаешь, – ухмыльнувшись, заявил лэр. – Но нет, под словами «делать фейерверки» я не имел в виду ничего, кроме традиционного праздничного салюта в честь ночи Зимнего Солнцестояния. Только и всего.

– Салюта?

– Салюта. Нашего особого праздничного салюта, который ты вызвалась помочь устроить. Теперь вспомнила? – Синие глаза выразительно посмотрели на меня, ожидая ответа. – Ну?

– Нет, – пришлось признать мне. – Извини. Риики обещала сообщить мне все детали праздничной авантюры при встрече, но… ты же за нее.

Робкой попытке пошутить не удалось разрядить обстановку.

– Невероятно, – вздохнул Ансельм, обреченно глядя куда-то вдаль. – Десять баллов по алхимии – и полное непонимание, как их применить в звездной битве. И что же мне с тобой делать, Звездочка?

Я смутилась. Никто никогда не называл меня так. Никто никогда не смотрел так проникновенно, словно взглядом можно было достать до самого сердца – и получить отклик.

Жаркая волна прокатилась по телу. Я вдруг заметила, что Ансельм был очень красив, и это смутило меня еще больше. Отчего бы? Мы же просто… будем делать фейерверки.

– Понимаешь, это мой первый раз… – Я осеклась под насмешливым взглядом, поняв, что сказала что-то совершенно не то. – Первый раз на праздниках, я имею в виду. Здесь, в Ньеланде. Я никогда раньше не оставалась в городе на празднование Зимнего Солнцестояния. Всегда сразу после экзаменов уезжала домой, в Свейхольм.

– И как тебя только отпускали? – развел руками Ансельм. – Ты же просто сокровище. Десять баллов по прикладной алхимии…

– Ну, – вновь смутилась я. – Может, дело в том, что алхимия началась у нас только в этом году?..

Ансельм рассмеялся – и смех у него был красивый, низкий и бархатистый.

– Что ж, введу тебя в курс дела, Звездочка-Эстери, – проговорил он. – Каждый солнечный год в канун ночи Зимнего Солнцестояния два наших главных университета – Ньеландский государственный и Хелльфастский полимагический – негласно соревнуются, у кого лучше получится создать и запустить праздничный салют – отсюда и название «звездная битва». В прошлом году мы впервые за много лет завоевали кубок, так что дело чести не посрамить родной университет в это Зимнее Солнцестояние. А значит, нам нужно что-то грандиозное. Есть какие-нибудь мысли? Год назад мы уже использовали взрывчатые руны, так что от этой идеи пришлось сразу отказаться. Огненная магия, позволяющая сделать красивые всполохи, хороша, но небезопасна. Я предлагал попробовать увеличить дальность разлета за счет рун воздуха, но тогда пришлось бы гравировать каждую крупицу смеси, а это несколько трудоемко. Так что, как видишь, у нас наступил кризис идей, и срочно понадобилась свежая кровь.

– Звучит как предложение поучаствовать в ритуале жертвоприношения, – фыркнула я.

Глаза Ансельма загорелись.

– А что, это поможет? – с неподдельным интересом переспросил он.

– Вряд ли.