Земли Скьелле. Когда загораются звезды

Глава 2.3

Дрова отыскались в ближайшей уличной кофейне. Пожалуй, будь я одна, мне никогда не удалось бы выпросить даже тоненькой березовой щепочки, но Ансельм справился с задачей без труда. Несколько фраз, мелкая монетка – и усатый торговец сдобой, один из многочисленных знакомых лэра Ноура, вынес нам три небольших полена, зачем-то перевязанных праздничной алой лентой. На просьбу он откликнулся охотно, но от вопроса не удержался.

– А зачем вам эти березовые чурочки, лэр Ноур?

– Будем делать угли, – зачем-то встряла я, не иначе как под влиянием Ансельма найдя в себе смелость ответить.

Торговец расхохотался.

– Угли? – Он со значением покосился на лэра. – Что, кто-то слишком плохо себя вел в этом году?

Я недоуменно хлопнула ресницами, но Ансельм, к моему полнейшему удивлению, с ходу понял странный намек торговца и заголосил, картинно заламывая руки.

– Прости меня, моя Звездочка, я клятвенно обещаю исправиться! В новом солнечном году я непременно буду хорошим мальчиком и постараюсь заслужить подарок. Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста не клади мне угли в мои любимые красные носки с лосями!

Торговец захохотал еще громче.

– Смотрите, лэр Ноур, будете обижать милую девочку, в следующем семестре ни пирожка не продам. А то и вовсе в столовую не пущу.

Он погрозил Ансельму пальцем, чем окончательно вогнал меня в ступор.

Лэр, продолжавший причитать о своем невыносимом поведении, заметил мою растерянность. Мигом закончив кривляться, он забрал покупку, распрощался с усатым продавцом и увел меня прочь. Мы завернули за угол и остановились у глухой деревянной стены палатки со сладостями.

– Прости, Эстери, – тихо произнес Ансельм. Синие глаза глядели виновато, встревожено. – Я правда не хотел смутить тебя. Думал, ты поддержишь шутку, и совершенно забыл, что это твоя первая ночь Зимнего Солнцестояния здесь, в Хелльфасте.

– А это как-то связано с углями и носками? – спросила я.

Он фыркнул.

– Вроде того. В Ньеланде непослушным детям в праздничную ночь Зимний великан кладет в носки уголь вместо подарков. Ну, то есть все это делают родители, конечно, но… – Он наклонился ко мне и заговорщицки зашептал на ухо. – Признаюсь честно, если бы великан на самом деле существовал, содержимым моего Зимнего носка можно было бы топить камин до самой весны.

– Ты настолько непослушный мальчик? – хихикнула я.

Горячее дыхание обожгло щеку.

– Очень. Но я уже клятвенно пообещал тебе, что исправлюсь. Так что на следующую ночь Зимнего Солнцестояния буду ждать от тебя сладкого подарка… Шучу, Звездочка, не смущайся ты так. Я и несладкое люблю.

Я натянуто улыбнулась, не зная, как унять внезапно расшалившееся сердце. На следующую ночь Зимнего Солнцестояния… Да, я прекрасно понимала, что слова Ансельма были обыкновенной шуткой.

Но почему-то прозвучали они как обещание.