Земли Херцланда

Часть 1. Болото

Марку никогда не нравилось просыпаться. Было в этом что-то от неприятного перехода из одного мира в другой, в который ты приходишь совершенно неподготовленным к будущему дню.

Нечто схожее Марк чувствовал, когда из волка вновь становился человеком.

Когда он учился в университете, на его факультете был парень, также изучавший феномен оборотничества. Этот парень считал, что больше всего оборотни боятся быть уязвимыми – то есть людьми. Более того, он даже защищал об этом диплом. И если бы Марка попросили, он бы с удовольствием раскритиковал эту несостоятельную теорию.

Не потому что считал ее неправдивой, а потому что был уверен: если об этом будут говорить все кругом, то когда-нибудь ему (или кому-нибудь другому) захочется больше никогда не вставать на две ноги.

Чтобы открыть один глаз, Марку пришлось постараться. Несмотря на нежелание приходить в этот мир из мира снов, Марк, кажется, даже выспался. И даже до будильника еще оставалось какое-то время.

Марку так казалось. Он взял телефон, отсоединил провод зарядки и разблокировал экран в надежде увидеть хотя бы начало восьмого, чтобы с чистой совестью поваляться еще полтора часа.

К сожалению, было не начало восьмого и даже не девять. Время подбиралось к одиннадцати – и Марк безнадежно опоздал.

– Да ну нафиг, – сказал сам себе Марк и уронил телефон на лицо.

Смахнув мобильный на подушку, он потер ушибленный нос.

Он как-то так и не смог привыкнуть к тому, что никто ему не названивает, если он опоздал на работу, ничего не происходит среди ночи, и даже если он вдруг приходит на службу позже положенного, то все равно заканчивает в одно и то же время. Просто потому что так было принято в Херцланде. Странно, но неплохо. Наверное.

Полежав еще пару минут (потому что если опаздывать, то делать это со вкусом и основательно), Марк поднялся на ноги и отправился в душ. Через полчаса он был готов к выходу.

Херцландская ранняя осень мало отличалась от маардамской. Во всяком случае, в столице, а в остальных частях огромной страны Марк еще не успел побывать. Автобусы и трамваи, на которых Марк каждый день ездил в центр, вообще были такими же, разве что раскрашенными в национальные херцландские цвета и с гербом Бонна на боках.

В Нижних Землях было куда меньше национального. Либо же Марк за двадцать восемь лет жизни так ко всему этому привык, что уже и не замечал.

Автобусную остановку объявили на двух языках: херцландском и международном, но чтобы догадаться, что Старый город – это Старый город, много ума не требовалось. Марк вышел из автобуса, перешел дорогу и свернул в переулок. Напротив ресторанчика, маскирующегося под старинную таверну, и продовольственного мини-маркета, располагалось Управление безопасности со всеми полагающимися ему регалиями: с гербом над дверями и флагами города и страны по обе стороны от дверей.

Марк выбрал, конечно же, магазин. Расплатившись на кассе самообслуживания за круассан и кофе, перекинулся парой слов с охранником на входе и наконец-то вошел в Управление. В старом здании было прохладно, а главное – совершенно тихо. Только три раза в день это странное место наполнялось звуками: когда сотрудники Управления приходили на работу, шли на обед и уходили. И только Марк иногда панически метался по этажам, заблудившись на каком-нибудь очередном переходе.

Только от приемной Штефана до кабинетов оборотней можно было добраться четырьмя разными способами, ни один из которых Марк никак не мог запомнить. Между этими пунктами А и Б тянулись отделы мониторинга, бухгалтерии, закупок и прочий административный аппарат.

К Штефану Марк не пошел – если бы тот хотел его видеть, обязательно бы позвонил, причем заранее. Еще бы и приглашение прислал на электронную почту.

Вообще в Управлении для Марка было удивительным все: почти полное отсутствие людей, график работы, оборотни. Казалось бы, где оборотни – там шум, гам, шерсть клоками и полное отсутствие порядка.

Так что Марк очень удивился, узнав, что почти все свободное и рабочее время херцландские оборотни проводят не в тренировочном зале, а за компьютерами в своем кабинете. Марк тогда подумал, что это какая-то дурацкая шутка: оборотни – и в кабинетах. Вы еще скажите, что ваши оборотни ходят в форме, как и прочие сотрудники Управления.

Конечно же, местные оборотни ходили в форме с нашивками Управления. Да что уж говорить, спустя почти месяц даже Марк взял за привычку надевать на футболку форменную куртку. Смирившись с самим фактом ее наличия, с необходимостью ее застегивать Марк непримиримо боролся. И практически с мстительным удовольствием каждую раз выбирал футболки чем ярче, тем лучше, а уж провокационные надписи вообще были особым шиком.

– Доброе утро, – сказал ему Юрген, старший из оборотней.

Марк предполагал, что тот выполняет такие же функции, как и сам Марк в своем отряде, но прямо так и не спрашивал. До тех пор, пока Юрген с ним не поздоровался, никто и голову от компьютеров не поднял.

– Доброе, – ответил Марк. – Как вы тут?

– Нормально, – ответил Юрген, и только после этого с ним поздоровались и остальные.

Марк неохотно прошел к своему столу в самом дальнем углу кабинета – между двух окон, спиной к стене. Марк сел в кожаное кресло, запустил компьютер, вытянул ноги под стол, положил круассан прямо на ежедневник, подаренный ему Штефаном, поставил стаканчик рядом и принялся перебирать бумаги, пока на мониторе крутился значок загрузки.