Земли за Башнями

Пролог - Многое знавал Нэптедун

Мир Нэптедун уже не молод. Далеко ему до старости и упадка, но и кипучая молодость давно минула. Нэптедун знавал многое. За его историю случалось такое, что и вообразить себе невозможно. Парящие города падали в море, так как демоны крали душу их правителей. Империя солнцепоклонников проиграла войну, так как враги сломили единственного солдата их армии. Одичал народ мироходов, так как утихли ветра, хранящие их летописи. Сегодня мало какой сказитель отважится подобрать слова, чтобы описать величие тех событий, однако их очевидцам они казались буднями. Ведь историю Нэптедуна вершили создания, на фоне которых боги покажутся жалкими. Да отринете вы богобоязненность, чтобы поверить в это.

Нэптедун был рождён из бескрайнего моря. Нет таких кораблей, что пересекли бы его из конца в конец; не случалось таких ветров, что надули бы тем судам паруса. Обитали в этом море два исполина, два короля молодого мира. Меж ними случилось две битвы, два страшных сражения, причин которых нам знать не дано. И обе битвы оказались столь чудовищными, что исполины расплескали за пределы Нэптедуна водные толщи.

Так обнажилось морское дно, которое теперь называют сушей.

Появление тверди привлекло внимание шаманов из Небесного Царства. Это были не те шаманы, каких можно найти в лесных племенах – из Небесного Царства прибыли творцы, от одного вида которых нынешние боги заскулили бы от страха. Потому что власть шаманов была безграничной: одно только их слово могло сотворить больше чудес, чем записано в книгах с легендами.

Благо шаманам приглянулся Нэптедун, и они обратили свою силу на пользу миру.

Главный из них – Намтор – был страшен на вид, но имел доброе сердце. Он бродил по Нэптедуну и пел песни, слова которых изменили пустынный мир. Намтор создал всё сущее, а затем молвил слово и даровал своим творениям души: зверям и птицам по три души, а цветам и деревьям – по две.

Многое знавал Нэптедун. Знавал он и то, как Намтор доверил своим детям создать разумные расы. Однако прежде, чем отроки непутёвые добились успеха, породили они огромных, до небес, исполинов, бестолковых и равнодушных ко всему; породили великанов, диких и кровожадных; породили демонов, коварных и смертоносных. Лишь наводнив Нэптедун этими отродьями, дети Намтора сумели создать народы, достойные своих творцов.

Многое затем сделали потомки Намтора: затевали спор с самим королём демонов, примиряли исполинов, устроивших распри. Учили они тучи литься дождём, учили волны биться об скалы. Даже солнце с луной пришлось им призвать к порядку и развести по разным концам небосвода. Потомки Намтора воздвигли горы, разграничив воюющих великанов; погасили вулканы, спасая несчастные народы; превратили пустыни в цветущие луга. Ибо любили они Нэптедун и желали ему процветания.

Но один из потомков Намтора любил земной мир сильнее других. Он желал вручить миру величайший дар, но дар этот обернулся проклятием. Тот шаман, славный потомок Намтора, решил научить смертных своей чудодейственной речи. Шаман желал показать смертным способ одолеть смерть, сделать так, чтобы живые больше не рыдали над могилами родных. Но родичи шамана испугались той силы, что достанется несмышлёной черни, и лишили благодетеля голоса.

Не успел шаман поведать смертным всех таинств, как онемел. Но самонадеянные народы испробовали то, чему успели научиться. Однако половина знаний дала и половину результата: воскресли из мёртвых почившие, но не полные жизни, а смердящие могильным тленом. Так появилась в Нэптедуне нечисть.

А потомок Намтора, чьи чаяния привели к такому, не вынес горя и отправился на вершину высочайшей горы, где зарыдал в отчаянии. Столько слёз он пролил, что усох насмерть, а слёзы его потекли к подножию бурными потоками. Те потоки содержали в себе эфир – естество шаманов, позволяющее творить магию. По всему Нэптедуну растеклись эфирные воды, прознали об их свойствах смертные, охочие до власти, и обратили себе на пользу. Так появились маги. А самые умелые из них стали богами.

Одни маги приручили камни и саму земную твердь. Возвели они дворцы, переменили речные русла, сдвинули горы и проложили дороги. Другим магам подчинились воды. Те заставили реки течь по воздуху и орошать всходы по их велению. Научились маги воровать солнечный свет и позабыли о мраке ночи. Разгадали маги язык самих звёзд и узнали от тех, как заглянуть в будущее.

Те потомки Намтора, что ещё оставались в Земном Мире, увидели грядущие перемены. Разочаровались мироздатели в творениях своих и навсегда покинули Нэптедун, позволил низшим существам самим вершить свои судьбы. И с тех пор мир не знал покоя.

Многое знавал Нэптедун. В ту эпоху он познал войны. Юные боги устроили кровопролитие – чего ещё было ожидать от чад, дорвавшихся до отцовских мечей? Один народ шёл на другой, триумфаторы забирали себе всё, а проигравшие исчезали навсегда. Не счесть народов, чью родину топили в море или сжигали дотла. Теперь нам не вспомнить облика тех, чьи королевства хоронили под толщами снега; не осталось в легендах ни слова о бедолагах, чьи царства разбивали на камни, а камни забрасывали на луну.

То была эра крови, эра криков и страха. Но тем, у кого есть власть, всегда мало.

Боги бросили вызов высшим созданиям. Они дерзнули схватиться с демонами и исполинами – владыками Нэптедуна, что великодушно дозволяли малым народам жить в Земном Царстве. Тысячелетиями правители мира щадили смертных. Но у тех появился эфир, появилась магия. И они пустили её в ход.

Что же из этого вышло? Сами боги не знали, к чему приведёт их затея. Но стоило им нанести удар, как они оторопели, ибо впервые в жизни услышали, как исполины ревут от боли. Зря ликовать боги, так как демоны и исполины ответили. Случилась бойня, которая не закончилась по сей день. Лишь краткие перерывы случались в той войне, и радуйтесь, несчастные, что вам выпало жить во время перемирия.