Земля: а ведь ее еще не потеряли

Глава 23. Один десантник стоит целого взвода…

Слегка раскачиваясь из стороны в сторону, планетолет поднялся над верхушками деревьев. Застыл, медленно поворачиваясь. Судя по всему, цифровой ассистент тестировал оборудование, проверял системы челнока, оценивал качество ремонта. В ровный шум двигателей ничуть не органично вплетался гул. Он звучал монотонно, что несколько успокаивало, правда, понять, что гудит и почему, из рубки было невозможно. Тут еще к переплетению звуков механического происхождения добавилось бормотание умной электроники. Ох уж эта привычка!

– А318, у нас что-то гудит, – заметил капитан.

– Да, есть такое. Это подшипник. Угадали, новый! Я ведь в заказе обозначил, что точность должна быть не ниже четвертого класса, а тут и шестым не пахнет. Подсунули чуть ли не брак. Долетим, конечно, но…

– А нам далеко?

– Примерно сто двадцать километров. Прятаться уже нет смысла, а потому уложимся в пять секунд. Пристегнитесь!

Челнок рванул с места, верхушки деревьев слились в сплошной ковер. Не успели разогнаться, как движение остановилось. Внизу чуть различимый показался экран города с номером двадцать один. Он явно функционировал, поскольку разглядеть, что творится под ним, не представлялось возможным, да и сам он был виден исключительно благодаря удачному ракурсу и яркому солнцу…

Все пространство между защитной конструкцией и лесом заполонили роботы. Армия! Судя по данным приборов, еще большее их количество притаились под деревьями. Да, точно как и у соседнего поселения, они стояли ровными рядами, не двигались, ждали приказа. Похоже, штурм городов должен начаться одновременно, что вполне себе логично.

– А ну давай-ка мы поздороваемся с ребятами! Как ты любишь, – Медовар потер руки. – А318, огонь!

Ответа не последовало. В рубке царила абсолютная тишина, не было даже слегка поднадоевшего приглушенного бормотания. Трудно сказать, занят электронный помощник или он… потерялся.

– Эй, дружище! Ты где? – капитан огляделся, прекрасно понимая, что увидеть цифрового напарника не удастся. Челнок еще не обзавелся той техникой, с помощью которой можно создавать «живые» голограммы.

Планетолет медленно поворачивался, словно давал возможность единственному своему пассажиру осмотреться. Состояние спокойствия настораживало, будило нехорошие предчувствия. Стало понятно, что что-то произошло, еще бы разобраться что именно…

– Похоже, неисправности по линии электроники, – пробормотал Медовар. – Отключилась какая-то часть бортового комплекса вот и результат. Нет, это все здорово, но мне что делать? Допустим, управлять этой громадиной я еще научусь, может быть, но как включается та самая СВЧ-пушка? Не говоря уже о том, что ее мощность нужно регулировать.

Несколько минут капитан рассеянно рассматривал панель управления. Нет, он без труда обнаружил массивный тумблер, над которым красовалась надпись «Ручной режим», но чтоб воспользоваться…

Решился. Панель разделилась на две половины. Откуда-то снизу поднялся джойстик: рукоятка, кнопки, колесики. Все подписано, разобраться можно, правда, лучше это делать не в условиях близких к боевым…

Капитан неуверенно взялся за ручку. Эргономично! Слегка потянул на себя. Планетолет задрал нос. Нечаянно провернул колесо регулятора тяги. Звук двигателя стал тише, гул подшипника вышел на передний план, челнок завалился на корму, покачнулся и рухнул с высоты на землю.

Нет, если не придираться, получилось очень даже неплохо. Тяжелый корпус проехал по заполоненной роботами пустоши, подмяв под себя не меньше сотни боевых модулей. Остальные разом очнулись и принялись из всех стволов палить по металлической громадине, большей частью целясь в прозрачный колпак.

– Будем считать, что пилот из меня не получился, – признался сам себе капитан. – Не мое это. Посмотрим, как насчет стрелка. Где здесь СВЧ включается? Хочется верить, что… гашетка подписана…

В тишине планетолета послышалось деликатное покашливание.

– А318! Что же это ты меня пугаешь?! Бросил, исчез!

– Извините, это исключительно моя недоработка! Просчитался. Ваш ретранслятор на сотню километров добивает, но расстояние между городами несколько больше… – синтезированный голос звучал виновато. – Надо было вас предупредить или хотя бы провести короткий инструктаж.

– Нет, это мне по рукам надо дать. Привык полагаться на силу, а иногда нужно и подумать. Так что случилось?

Планетолет легко оторвался от земли. Растерянные роботы принялись стрелять с удвоенным рвением, но результат был тот же. Разработчики экспериментального аппарата хорошо потрудились, грамотно выбрали материал для корпуса, да и вообще…

– Понимаете, я все еще… хранюсь на серверах двадцать второго города, обмен данными идет через ретранслятор. Тут же получилось, что связь оборвалась ввиду большого расстояния. Да, челнок с вами на борту попросту улетел от меня. Еще хорошо, что он остановился! Пришлось срочно менять схему. Ага, вертолет перелетел по воздуху, вернее, он пока где-то летит. Я же перебрался быстрее, воспользовался скоростной линией, нашел брешь в куполе, антенну. В общем, с новосельем меня! – сбивчиво объяснил суть произошедшего цифровой ассистент. – Не берите в голову, все это технические моменты. Если не возражаете, я тут немного порядок наведу. Хватит им уже палить, как бы полимер фонаря не помутнел…

Планетолет повернулся кормой к городу и экрану. Нос слегка опустился. Прозвучал ехидный смешок, и сотни боевых модулей разом рухнули на землю. Действуя медленно и аккуратно, цифровой ассистент развернул аппарат, упали еще столько же. В тот же миг началось массовое бегство. Стальные бойцы скрывались в лесу, наивно полагая, что деревья их спасут, но невидимые волны настигали их и там. Можно было подумать, что у них попросту нет шанса, но оказалось не все так радужно.