Земля богов

Глава 1

1 июля 2001 г.

 Прошёл ровно год с тех пор, как он умер.

 Артём думал, что никогда больше не сможет забыть того, что случилось. Не сможет забыть боль, не сможет забыть лицо убийцы. Но правда была в том, что ему даже кошмары уже не снились. Артёму больше вообще ничего не снилось, и недавно он с ужасом осознал, что всё-таки забывает. Забывает свою собственную смерть, и забывает того, за кем гонялся весь этот год.

 Да вся его жизнь – один сплошной кошмар, к чему тут плохие сны?

 Артём видел сегодня маму. Она так сильно постарела: это его смерть вытянула из неё все отведённые годы. Артём не просто сам лишился жизни, он лишил её других. Они с мамой столкнулись во дворе дома, где Артём раньше жил, и она его не узнала. Майя предупреждала, что так будет, но он всё равно не был готов. Артём больше не мог: это уже было слишком. Да, может быть, он и трус, но к чему теперь все эти размышления? Они подошли бы человеку, а не… Тому, чем Артём теперь был.

 Он решил это пару недель назад, но не понимал, что будет настолько тяжело. Артёма выворачивало наизнанку, болело всё тело. И без того бледная кожа побледнела ещё сильнее. Посерела и истончилась, став похожей на тонкий лист бумаги. Казалось, только тронь – и она порвётся. Под глазами залегли тёмные круги, вес ушёл окончательно, а волосы выпадали целыми клоками. Сейчас Артём больше всего напоминал живой труп, но именно этим он и был весь последний год. Буквально, чёрт возьми.

 А ещё думать ни о чём не получалось. Только об одном.

 – Так дело не пойдет, – обеспокоенно произнесла Майя утром. – Это больше на пытку похоже, Артём. Ты ведь понимаешь?

 Он хотел было сказать, что вся его недожизнь в последнее время – одна сплошная пытка, но сил не хватило.

 – Чего бы ты не добивался, у тебя так ничего не выйдет, – тихо добавила девушка, и Артём, наконец, решился. С самого начала надо было это сделать, все эти дурацкие планы ни к чему. Слишком долго и слишком больно.

 Поэтому он встал, обулся и принялся открывать дверь, хватаясь за стену, чтобы не упасть.

 – Куда это ты? – спросила Майя. – Скоро ведь утро. Успеешь?

 Артём бросил на нее тяжёлый взгляд и сделал шаг на лестничную клетку. Дверь закрывать не стал – тело скрутил очередной приступ боли. Артём закусил губу, прижимаясь к грязной стене подъезда, и тихо сполз на пол.

 – Ты собрался к нему, – не то вопросительно, не то утвердительно сказала Майя, выходя вслед за Артёмом. – Вот только от него ничего хорошего не жди.

 – Мне и не нужно ничего хорошего, – прохрипел тот, поднимаясь. – Я одного хочу.

 Перед глазами вновь встало лицо мамы. А потом – ночь. Тёмная, беспросветная, совсем беззвездная. Или Артём вновь потерял сознание, он не понял. Но когда пришёл в себя – увидел, что Майя вытирает слезы.

 – Ну зачем ты так?

 Артём ничего не ответил, только принялся спускаться по лестнице вниз.

 – Хватит уже, Артём, – раздался голос Майи за спиной, когда тот открывал тяжелую подъездную дверь. – Перестань, пожалуйста.

 – Я так больше не могу, – не выдержал он. – Понимаешь, Майя? У меня нет сил. Я хочу этого, как же до тебя не доходит?

 У подъезда Артёма вырвало. Всё тело скрутило, как тряпичную куклу, вывернуло наизнанку.

 – Если хочешь помочь – доведи до его дома, – отдышавшись, произнёс он.

 Майя подхватила его, не давая упасть. Руки у неё дрожали, но Артёму уже не было до этого никакого дела.

 – Тебе просто надо поесть, – всхлипывая, произнесла девушка, помогая Артёму идти. – И всё. И всё это закончится. Артём, я прошу тебя.

 Он молчал, не желая тратить силы на глупые споры. До нужного дома было рукой подать, но Артёму показалось, что прошла вечность, прежде чем они с Майей остановились у железной двери, увешанной разноцветными объявлениями. Солнце уже начинало подниматься за горизонтом, и Майя торопилась.

 – Он никогда ничего не делает так, как нужно, – сказала она, втаскивая Артёма в подъезд. – Он тебе ничем не поможет.

 Внутри пахло сыростью и чем-то несвежим. Запах был кислым, от него тошнота опять подкатывала к горлу.

 Артём ухватился за стену, и когти оставили царапины, достав до штукатурки. Он с трудом оторвал руку от стены и упрямо начал подниматься наверх. Майя пошла следом, уже ничего не говоря, только подставляя плечо, когда ему становилось совсем уж плохо.

 У двери в квартиру сидел огромный серый кот. Сначала Артём принял его за галлюцинацию, но потом Майя шикнула на кота, и тот послушно сбежал вниз по ступеням, мазнув пушистым хвостом Артёма по ногам.

 Артём нажал на звонок и долго не убирал руку. Просто не мог. Сил не было. Поэтому Майя аккуратно отодвинула его от двери, как раз перед тем, как та распахнулась.

 На пороге стояла высокая девушка, одетая в белое платье. Тёмные, почти чёрные волосы доходили ей до пояса, а в ясных синих глазах Артём видел предчувствие беды. «Так всегда бывает, когда смотришь на неё, – подумал он. – Как будто бы читаешь будущее, а будущее это – совсем дрянь».

 – Ох, выглядишь не очень, – произнесла девушка. – Да и солнце уже встаёт, вы поздно.