Земля Братьев Часть 1. Руины Тумады

8. Дурные вести

16. Отчаяние

Видя, что остатки противника разоружились и окружены воинственно настроенными друзьями, Алуни поспешила отключить защиту. Раса и Миола облегчённо вздохнули, убедившись, что никто не пострадал, но не бросились к детям, а продолжали держать на прицеле троих оставшихся врагов до подхода остальных сил Си-Нош. Вскоре довольно многочисленная группа с ликованием и уверенностью победителей вела угрюмых пленников к постройкам деревни.

Но почему же не встречает их Мама Лима? Латон нахмурился, недоумевая, как могла остаться в стороне от столь бурных событий его деятельная супруга. Но всё разъяснилось, когда они обнаружили Лиму, стоящую в оцепенении рядом с двумя безжизненными телами. Алуни, передав ребёнка Расе, стремглав бросилась к Пушу. Она ничуть не заботилась о том, что подумают крестьяне о её действиях. Увы, димер показывал необратимость ухода старого выча. Да и без земного прибора всё было ясно — разрывные пули гвардейцев буквально разворотили грудь старика, вставшего на защиту женщин и детей. Валентина почувствовала, что её сердце вновь наполняется глубокой непреодолимой тоской. Обрывалась очень важная нить — первый друг и проводник Примуса на Хоуп лежал перед ней бездыханным. И уже никогда она не поймает его лукавой улыбки и не услышит его уршанских и тошанских баек. Позади послышались всхлипывания, юные ученики Пуша оплакивали своего старого друга и учителя.

Шопар подошёл к распростёртому телу Бон-Дая, рядом с головой которого лежал треснутый плод уми. Оглянувшись на присевшую рядом с Алуни и залившуюся бурными слезами Лиму, он произнёс:

- Знатную птицу вы подстрелили, матушка Латон. Ведь это сам Бон-Дай, посланец Беориса.

Стоявшие в отдалении пленные опустили головы. Надежды на то, что их удачливый и хитроумный командир спасся, больше не осталось. И что за нелепая смерть — пасть не в бою, а от руки безвестной крестьянки? Теперь об этом раструбят по всей планете, и на гвардейцев Беориса падёт несмываемое пятно позора. Вышколенные воины Омы даже не задумывались, что позором они покрыты уже давно и вовсе не из-за действий Лимы Латон.

Следующий день, будто специально выдавшийся пасмурным и по-осеннему мрачным, был посвящён организации похорон. Пленным гвардейцам под неусыпным конвоем позволили позаботиться об останках своих двух товарищей — для них не стали возводить отдельную башню, а просто вырыли нору в одном из отдалённых холмов. Что касается тела Бон-Дая, то его ещё накануне увёз в Тошан-Тын Шопар. Мудрый руководитель Тошанского края никому не сообщил, что этот важный труп оказался не совсем мёртвым. Ни к чему было крестьянам чинить расправу, а вот предстать перед народным судом вместе со своими приспешниками Бон-Даю не помешало бы. Надёжный тошан-тынский врач был посвящён в планы Шопара, и не менее надёжная отдельная камера тюрьмы любезно приняла слугу Беориса.

Похороны Пуша собрали всех обитателей Си-Нош и Вары, подъехали и представители новой народной власти из Тошан-тына. Те, кто хорошо знал старого выча, прекрасно понимали, насколько опустеет Си-Нош без него. Теперь вся надежда была на его юных учеников да на Расу, которая успела многое почерпнуть из копилки знаний и опыта мудрого и наблюдательного старика.

Об этом и о многом другом говорили люди, провожавшие выча в последний путь. Алуни, едва сдерживая слёзы, напомнила собравшимся о том, что именно её брат связал Пуша с Си-Нош и что единственной отрадой для неё будет мысль, что они и в смерти остались вместе. А ей и её подругам, спасённым самопожертвованием этого храброго и любящего человека, остаётся только память и беззаветное служение Союзу Звезды.

И вновь печальное шествие возвращалось в сгущающихся сумерках назад. Пленных уже увезли, Шо-пару предстояло провести тщательное расследование их деятельности. Его люди установили местонахождение замаскированного катера гвардейцев, судно было взято под наблюдение. Когда же Шопар попытался связаться с Мертивулом, капля почему-то не сработала. Видно, операция в Земле Братьев вошла в напряжённую фазу, и руководителям Союза Звезды было не до Метрополии. Приходилось полагаться на свои силы.

Алуни поздно вечером впервые за долгое время сделала попытку связаться с Землёй. Она не желала раньше времени тревожить Ри-Хара, да и озадачивать землян в разгар событий за океаном ей тоже не хотелось. Она планировала передать краткое сообщение о том, что произошло в Си-Нош и заверить МЦК, что помощь не нужна и ситуация под полным контролем.

Однако димер сработал не сразу, и на связь вышел незнакомый оператор. В этом не было ничего удивительного, но Валентина сразу почувствовала недоброе. Всё полетело кувырком, когда она приняла сообщение, что Анну Зелиньску только что госпитализировали в тяжёлом состоянии. Нарушая все строгие каноны межпланетной связи, взволнованный оператор успел сказать, что космобиологу стало плохо из-за проблем на Хоуп. Стараясь сохранить остатки хладнокровия, Секунда послала запрос: «Проблемы в Си-Нош?» На что получила убийственный ответ: «Пропали трое из командования Союза Звезды». Больше она добиться ничего не смогла, потому что оператор выставил конец связи. Надо было искать ответы на Хоуп. Дрожащими похолодевшими пальцами она поднесла к губам каплю и позвала Мертивула. Не сразу капля отозвалась, поначалу она услышала лишь тяжёлое дыхание. Потом сдавленный голос, в котором с трудом можно было узнать рокочущий бас полководца, произнёс:

- Береги себя, девочка! Мы сделаем всё, что сможем, - и помолчав добавил:- Если сможем.

Голос смолк, связь прервалась. Мертивул, который всегда казался Алуни надёжным и непоколебимым, как скала, ничего не сказал по сути, но не смог скрыть своей неуверенности и совсем не свойственного ему фатализма. Сердце Алуни сжималось сильнее и сильнее. И всё-таки она решилась наугад назвать имя Рау-Сана. Вождь чёрных сразу откликнулся и быстро сказал: