Земля Братьев Часть 1. Руины Тумады

10. Похищение Элтана

19. Планы Омы осуществляются.

Лигана сама не могла понять, откуда она черпала силы. Да, возможность смыть тюремную грязь, свежая новая одежда, которую пришлось перешивать, чтобы она надёжно держалась на исхудавшем теле, сытный обед сыграли свою роль в улучшении самочувствия бывшей пленницы. Но вдохновение и энергию ей придавали ненависть к Мертивулу и вера в скорую победу. Когда танцовщица Лигана вышла к людям, собравшимся у стен Эларии, она мгновенно притянула к себе взгляды усталых рабов Омы. Люди постарше сразу узнали её. И пусть бледное лицо всё ещё хранило следы долгого тюремного заключения, но ярко блестящие пышные рыжие волосы, тонкие прекрасные черты лица и сверкающие живые глаза заставили сильнее биться сердца. Это была неукротимая Лигана, чей танец и чьи призывы к борьбе навсегда оставались в памяти видевших и слышавших её.

Многолюдный лагерь, наскоро разбитый перед левыми (обращёнными на восток) укреплениями столицы, вскоре пришёл в движение. Народ, покидая навесы и повозки, стал стягиваться поближе к Лигане, пришедшей в сопровождении двух переодетых в нильские одежды гвардейцев, которых она искренне считала слугами королевы Элайи.

- Я обращаюсь к тем, кто ещё помнит меня, - звонко произнесла Лигана. - И я обращаюсь к нильскому народу от имени законной наследницы Элов, которая пришла заявить свои права на трон Эларии. Сама королева прибудет сюда в ближайшее время, чтобы помочь своему народу противостоять Мертивулу, идущему вновь сеять смерть и брать в плен наших сыновей и дочерей.

Толпа глухо зашумела. По лагерю передавали слова Лиганы.

- Вражеское войско сильно. Кроме армии Мертивула нам будут противостоять те, кто вслед за одураченным сыном Элов Элтаном предал нилов и священное дело алонов. Я заклинаю вас, соотечественники, не верить предателям и не видеть в них наших сограждан. Только королева Элайя борется за нас и бросает вызов всем врагам Земли Братьев. Сейчас она пытается сплотить против войск Мертивула тех, кто не хочет повторения прошлых бед. Поручаю ваш лагерь заботам преданных слуг нашей королевы, сама же я попытаюсь образумить Элтана.

- Пусть нам дадут оружие, и мы покажем Мертивулу, как умеют сражаться нилы, - выкрикнул кто-то из толпы.

- Не спешите сложить головы, - быстро отозвалась Лигана. - Сначала Мертивул попытается обмануть вас посулами и лестью. Будьте стойкими и покажите злобному зверю, что он не сумеет обмануть вас. Я сама вскоре присоединюсь к вам, чтобы принять участие в этой беседе. Но не сомневайтесь, королева Элайя вовремя придёт со своим войском, чтобы поддержать свой народ.

Лигана предусмотрительно не стала упоминать, что войско королевы включает аталов и силы Омы. Она с удовлетворением отметила, что ей удалось выполнить поставленную задачу. Собранные у стен Эларии нилы поверили её словам. Лагерь пришёл в движение, люди собирались группами и горячо обсуждали обращение несмирившейся Лиганы. Немалое возбуждение вызвало и сообщение о живых наследниках Элов. Всё-таки алоны выжили и сумели сохранить своих вождей. Конечно, Лигана сможет достучаться до сына Элов, поддавшегося интригам хитрого Мертивула. Обитатели лагеря проводили танцовщицу до ворот, желая ей сил и успеха. Рядом с группой деревьев перебирал ногами молодой сильный танг, любезно предоставленный Лигане королевой.

- Дальше я поеду одна, - сообщила своим сопровождающим посланница Элайи, выслушав одобрительные слова гвардейцев по поводу её выступления в лагере.

Она планировала добраться до времени Та к вражескому лагерю. Лазутчики Бетара уже точно знали, где бросили якорь корабли Союза Звезды и где разбит лагерь войск под командованием Мертивула.

Созвездия Земли братьев начали просвечивать сквозь кружево облаков, когда резвый танг Лиганы приблизился к расположению врагов. Теперь следовало быть особенно осторожной. Затаившись в зарослях кустарника, она пристально осмотрела возвышающийся впереди холм, на котором наверняка дежурили часовые. О том, что за высотами местности скрыт военный лагерь, можно было догадаться по свечению неба, запаху костров, отдалённым звукам, производимым неспящими людьми и тангами. Лигана чувствовала, что удача не изменит ей. Она была уверена, что сможет найти кого-то из алонов Элтана и убедить своих соплеменников проводить её к королю. В течение пяти ближайших дней Элайя будет ждать своего брата в священном месте — на руинах Тумады. Именно там наследникам Элов суждено вновь воссоединиться, сразиться с врагами и воцариться в Эларии. Дабы возвратить мир и справедливость в Землю Братьев.

Это был их первый полноценный день на суше. Далёкая Земля сообщала, что вблизи врагов не наблюдается. Ближайшие нильские селения находились намного правее, рыбачьи деревни выше, где океанские течения были не столь сильными и опасными. Поэтому вожди Союза Звезды дали команды расставить посты и отправить измученных долгим плаванием людей по шатрам, чтобы дать им полноценный отдых.

Элтан, проверив, что все его люди на месте, уже отправился было спать, когда обратил внимание, что танги, занявшие ближайший прибрежный луг, не торопятся успокоиться. Алоны посвятили немало часов, чтобы как следует выгулять застоявшихся в море животных. Но близость степных просторов, запах цветущей травы и непреодолимый зов вновь обретённой родины возбуждающе действовали на алонских скакунов, заставляя их раздувать ноздри, стучать копытами и передвигаться с места на место.

Юный король с пониманием отнёсся к настроению тангов. Спать ему совсем не хотелось, но он прилёг на траву рядом с табуном, втягивая носом дурманящий запах трав, подобно алонским скакунам. Он чувствовал, что вернулся домой, что несёт ответственность за всё, что есть в прекрасной Земле Братьев, о которой он много знал, но которую только предстояло узнать наяву. Столь возвышенные мысли были прерваны весьма прозаическим образом. Тан, почуяв хозяина, прошествовал к нему и наступил копытом на раскинувшиеся по траве волосы короля. Элтан про себя посетовал, что королевский танг не обучен хорошим манерам, но отметил, что волосы — не лицо, могло бы быть и хуже. И тут Тан ткнулся влажной мордой прямо в лицо хозяина. Что хотел этим выразить его четвероногий друг, осталось неясным, но Элтан поспешил расценить такие нежности как приглашение покататься.