Земля Братьев Часть 1. Руины Тумады

11. Необитаемый остров

21. Океанский заплыв

Ни Орвул, ни Ри-Хар не смогли ничего предпринять, когда Нош и Айя совершили свой полёт с кручи. Наездникам оставалось только слиться с тангами в одно целое и сгруппироваться так, чтобы удар о воду не нанёс тяжёлых травм ни людям, ни животным. Подобного смертельного прыжка ещё не видела многовековая история Хоуп. Но выдающиеся качества тангов и хорошая спортивная подготовка наездников явились залогом выживания в данной экстремальной ситуации.

Чувствительно ударившись о поверхность океана, люди и танги погрузились на значительную глубину, но не потеряли друг друга, а вскоре вынырнули, тяжело дыша и отплёвываясь, и попытались повернуть к берегу. Нужно было спасать Элтана и сообщить своим о том, что произошло. Однако попытка вернуться к охваченному пожаром побережью оказалась обречённой на провал. Отчаянные усилия тангов, направляемых не менее горячими приказами наездников нисколько не приближали пловцов к цели, а странным образом приводили к тому, что их относило всё дальше и дальше в океан.

В довершение к этим проблемам неожиданно быстро сгустились тучи, идущие слева, порывистый предгрозовой ветер взбил пенистые волны, которые, однако, вскоре стали более гладкими, так как мощное океанское течение, огибавшее левый край Земли Старшего Брата, упорно несло свою добычу всё дальше в открытое море.

Увидев, что танги выбились из сил, Ри-Хар, перекрикивая шум стихии, попросил Орвула дать Ношу и Айе отдохнуть. Им и самим нужна была передышка после ночной гонки и последовавших за этим приключений. Полил дождь, и надо было только благодарить судьбу за то, что в этих широтах температура воды в это время года оставалась достаточно тёплой и позволяла пловцам выжить. Низкие тучи скрыли берег, запах гари уже не ощущался. Когда грозовой мрак рассеялся, земля полностью исчезла с горизонта, а вокруг уверенно держащихся на воде тангов и приникших к ним командиров Союза Звезды простиралась только мерно колышащаяся гладь океана. Переглянувшись с Орвулом, Ри-Хар осторожно спросил:

- Кто выйдет на связь?

Орвул всем своим видом показал, что не жаждет первым принимать на себя гнев отца. Они поступили опрометчиво, если не сказать глупо и преступно, увлёкшись погоней за Элтаном и не поставив в известность остальных.

Ри-Хар нащупал каплю и чуть охрипшим от усталости и волнения голосом вызвал Мертивула. Капля молчала. Праведник с сомнением посмотрел на прозрачный невесомый предмет. Может быть, океанская вода вывела средство связи из строя? Орвул, поняв, что у друга не получилось, осторожно достал свой передатчик и попытался вызвать отца. Результат оказался таким же. Капли не работали.

- Может быть, удастся подсушить их на воздухе, - без особой надежды произнёс Орвул, бросая взгляд на Светило Хоуп, уверенно выглядывающее из-за туч.

Дела складывались совсем плохо. Была, правда, надежда, что Земля успела получить картинку из района Тумады, но, насколько было известно командованию, основное внимание операторов в эти дни сосредотачивалось на окрестностях лагеря Союза Звезды и подступах к Эларии. Поэтому все их опасные приключения могли остаться полностью незамеченными. Больше всего Ри-Хара и Орвула беспокоила судьба Элтана, который с огромной вероятностью стал пленником Омы. О том, что их юный друг мог погибнуть, думать не хотелось.

Они всё-таки продрогли от долгого пребывания в океане, да и озябших тангов била крупная дрожь. Орвул попытался определить, в какой стороне берег. Но Светило стояло в зените, и было не так-то просто сориентироваться в бесконечной пустыне океана. Стараясь не поддаваться отчаянию, два друга размышляли над тем, что они могут предпринять в данной непростой ситуации. Оставалось полагаться на то, что Земля придёт на помощь и найдёт их на бескрайних просторах. Главное - продержаться и не погибнуть.

Спустя ещё пару часов люди и танги настолько замёрзли и обессилили, что лишь чудом удерживались на плаву. И в этот момент Нош навострил уши и шумно потянул носом воздух. Затем танг встряхнулся и, чуть не сбросив лежащего на нём Ри-Хара, поплыл. Айя тоже принюхалась и двинулась вслед за Ношем. Орвул многозначительно переглянулся с Праведником: они уже научились доверять чутью своих скакунов, а те явно действовали целенаправленно.

Прошло не так уж много времени, и впереди показалась земля. Окрылённые перспективой оказаться на твёрдой поверхности и обсохнуть, друзья поначалу даже не задумались, куда их забросила воля Ноша. Все четверо с надеждой взирали на вожделенную сушу, забыв об усталости.

На Хоуп спустились сумерки, когда четверо пловцов приблизились к суровому каменистому берегу, освещаемому лишь звёздами и ночным светилом планеты. Преодолевая россыпи крупных осколков скалы, люди и танги поднялись на относительно гладкую площадку. Решено было провести здесь ночь. Мокрая одежда была расстелена на ближайших камнях, Орвул осмотрел своё снаряжение. Приближающая маска чудом не разбилась, автомат пришлось разобрать, хоупянские спички пришли в негодность. Оставалось пожалеть, что никто не догадался прихватить запаса провизии. Да и травы для тангов рядом не наблюдалось. Предстояло дождаться утра, чтобы понять, куда они приплыли.

22. Гибельный остров

Заночевавших на берегу путешественников разбудила утренняя прохлада. Одежда была всё ещё сырой, но день, судя по рассвету, предстоял солнечный. Танги и люди отдохнули, однако всё более остро давало о себе знать чувство голода. Запасливый командир разведчиков нашёл в карманах армейской формы мотки бечёвки и проволоки, которые могли бы помочь в организации рыбной ловли. Но сначала надо было исследовать окружающую местность.