Земля Братьев Часть 1. Руины Тумады

16. Нильский лагерь

31. Лагерь у стен Эларии

Калон с Сертеем с невысокого пригорка рассматривали открывшуюся перед ними картину.

- Вот это и есть Элария, наша столица, - с волнением и гордостью говорил угольщик мальчику. - Далеко до неё вашему Вулшану. Потому что Элария куда более древняя и строилась не вокруг горы, а на широком холме посреди степного простора. Элы своё дело знали, использовали лучший золотистый камень из нижних каменоломень. Видишь, как сияют постройки на солнце? В Эларии во времена свободы не было хижин из дерева и болотного дёрна — только золотокаменные дома, надёжные и просторные. И одинаковых не было, мастера были вольны проявлять свою фантазию, но был и общий план, чтобы соблюдалась гармония, чтобы город смотрелся как драгоценное украшение.

Они бы ещё долго издали любовались столицей, но надо было спускаться в лагерь, чьи неопрятные тёмные шатры и телеги прилепились к стенам Эларии. Не прошло и часа, как два запылённых путника приблизились к посту. Калон без труда определил, что лагерь охраняется переодетыми в нильские наряды гвардейцами Омы. Достаточно было увидеть их окрас и выправку, чтобы уверенно сказать, что это никакие не нилы.

- Откуда движетесь, молодые люди? - поинтересовался один из охранников лагеря.

- Да вот, ходил с племянником на охоту, - начал объяснять Калон, - а когда вернулись, никого не обнаружили. Нашли записку родни, что всех подняли на борьбу с Мертивулом и повели в Эларию.

- А что же без оружия? - прищурился охранник.

- Откуда оружие у бедного крестьянина, - жалостливо отозвался Калон.

- А с чем же охотились? - хитро усмехнулся гвардеец.

- С камнями да силками, будто не знаете, - в тон ему ответил угольщик.

- А что это племянник у тебя такой черноглазый, не в дядю? - охранник попался въедливый, но и Калон был не промах.

- Да и у тебя, сторож, глаза не синие, - прищурившись ответил он. - А тот метрополиец, что к моей сестре вселился, видишь ли, оказался черноглазым. Да ещё и пугливым. Сына своего не признал, потому что родился он глухонемым.

Охранник воззрился на Сертея, который стоял рядом с отсутствующим видом, но в душе удивлялся, как складно и нахально сочиняет Калон.

- Мимо лагеря Мертивула не шли? - решил сменить тему гвардеец.

- Нет, мы сверху спускались, - ответил Калон. - А где лагерь, далеко ли?

- Близёхонько, меньше суток пути, - ответил охранник. Кажется, болтливый нил говорил правду, а лишние люди им в ближайшее время не помешают. Беорис рассчитывал, что противник должен что-то предпринять совсем скоро.

- Если голодные, можете отправиться на ближайшую кухню, - гвардеец указал направление. - А потом ищите свободные места в шатрах. Удобств особых нет, но народ не ропщет, все как один поднялись отомстить Мертивулу и предателю Элтану.

- А что, и вправду дети Элов живы? - с деланым удивлением спросил Калон.

- Мы отстаиваем права королевы Элайи, - гордо и серьёзно заявил гвардеец.

- Хотел бы я хоть одним глазком поглядеть на неё, - мечтательно произнёс угольщик.

- Она пока здесь не появляется, - доверительно сообщил гвардеец, который и сам был наслышан о красоте Элайи. - А вот Лигана чуть ли не каждый день приезжает в лагерь и передаёт то, что поручает ей королева.

- Ладно, послушаем, что скажет Лигана, - с готовностью ответствовал Калон, направляясь в указанном направлении, и, повернувшись к Сертею, добавил: — знать бы ещё, что это за дама.

Вскоре они достигли кухни, где получили по плошке не слишком вкусного варева из круп, которое полагалось запивать чистой водой из общей ёмкости. Ближе к вечеру им удалось разместиться в одном из переполненных шатров. В течение дня Калон перезнакомился с немалым количеством людей, и даже нашёл бывших земляков, которые, разумеется, не узнали в крепком парне вывезенного в Метрополию мальчика, а угольщик не спешил им открыться.

Народ, собравшийся у стен Эларии, представлял собой пёструю смесь. Мужчины были либо стары, либо слишком молоды, лишь чуть-чуть старше Сертея. Таких, как Калон, было совсем немного, да и то они были зачастую инвалидами или страдали хроническими заболеваниями. Женщин среднего возраста было куда больше, и именно они выполняли все работы по жизнеобеспечению лагеря — разгружали телеги с провизией, приносили воду из близлежащих ручьёв и родников, занимались починкой одежды и приготовлением пищи. Гвардейцы же учили юношей стрелять, а стариков протягивать сети и верёвки, чтобы остановить наступление врагов. Калон быстренько подключился к этим занятиям и вскоре завоевал авторитет как лучший стрелок и путальщик. Гвардейцы остались весьма довольны своим новым помощником и вскоре стали доверять ему самому проводить тренировки.

Ближе к вечеру по лагерю разнёсся крик, что приехала Лигана. Народ начал стекаться к центральному шатру, где размещалось гвардейское руководство лагеря. Вместе со всеми туда отправились и Калон с Сертеем. Рядом с шатром стоял прекрасный танг, на которого сразу обратили внимание оба разведчика. Даже среди лучших алонских скакунов такого мускулистого и благородного животного было не сыскать. А вскоре из шатра появилась и стройная наездница. Лигана будто сбросила десяток лет - так светилось уверенностью и энергией её лицо, когда она начала свою горячую речь, обращённую к нилам.