Земля Братьев Часть 1. Руины Тумады

17. Песчаная карта

33. Укан даёт подсказку

Вернулись двое путешественников уже затемно. Айя и Нош нервно бегали по лугу и успокоились, лишь завидев своих хозяев на кромке скал. Усталость быстро сморила людей, но утром оба проснулись отдохнувшими, бодрыми и полными решимости найти выход. Умывшись в роднике и перекусив услой и запасами рыбы и моллюсков, они расположились на гладком песке у озера, чтобы составить предметный план дальнейших действий.

Влажный песок прекрасно держал форму, и соскучившийся по творчеству Ри-Хар с удовольствием вылепил сначала силуэт острова, не забыв изобразить отдалённый залив, где они обнаружили чёрную корону, а также веточками обозначить остатки кораблекрушений на внешнем берегу. С интересом наблюдая за лепкой друга, Орвул предложил изобразить и Землю Старшего Брата, откуда началось их незапланированное путешествие. Подсказывая друг другу запомнившиеся детали, они создали крутой берег и вход в пролив между Землями Старшего и Младшего Братьев. Увлёкшийся Ри-Хар даже рискнул воспроизвести по памяти силуэт Тумады. Когда любопытный Нош подошёл посмотреть, чем занимается его хозяин, Орвулу пришлось прикрикнуть на танга Праведника, который мог неосторожным копытом разрушить творение Ри-Хара.

А творение и вправду получилось великолепным. Они не успокоились, пока не обозначили лагерь Союза Звезды и Эларию, как она запомнилась им на старых картах Мертивула. В итоге значительная часть берега превратилась в стратегический трёхмерный план, которому позавидовали бы и спецы МЦК.

Забыв обо всём на свете, двое молодых людей живо обсуждали, что бы ещё добавить для большей достоверности, когда танги дружно зарычали и отпрянули от озера. Быстро оглянувшись, Орвул с Ри-Харом успели заметить несколько силуэтов, бесшумно скользнувших с мелководья в глубину. Поверхность озера не шелохнулась, однако оба были готовы поклясться, что в опасной близости находились не рыбы, а неизвестные существа. Они показались Ри-Хару меньше и тоньше, чем то лохматое человекоподобное создание, что набросилось на него пару дней назад.

Озеро таило сюрпризы, и теперь стало известно, что укан обитал в озере не один. Были ли это представители одного вида или разных, оставалось под вопросом. Было также не ясно, что двигало жителями глубины — любопытство или охотничий инстинкт? Приходилось соблюдать осторожность, и дальнейшее обсуждение перенесли подальше от озера. Танги, однако, вскоре успокоились и даже начали спокойно прогуливаться у самой кромки воды, пытаясь достать сочные стебли услы. Это дало основание предположить, что следившие за ними существа убрались восвояси и больше не желали тревожить людей.

За созданием карты день пролетел незаметно. Вечер принёс дождь, от которого пришлось спрятаться под густыми ветвями деревьев, росших у родника. Здесь же состоялся и скромный ужин — рыбные запасы подходили к концу, поэтому часть было решено оставить на завтрак. Заночевали тут же, под шелест мокрых листьев и нежное журчание ручейка. Танги не проявляли беспокойства, и можно было надеяться на безопасную ночь. Орвул и Ри-Хар легли спать в твёрдой уверенности, что завтра они придумают, как выбраться с Гибельного острова, чтобы воссоединиться со своими и связаться с жёнами.

Утро оказалось солнечным и бодрым. Умывшись в родничке, они отправились к своей песчаной карте, обсуждая, насколько сильно её мог повредить дождь. Выйдя из зарослей прибрежной услы на песчаный берег, Ри-Хар и Орвул с тревогой переглянулись: вместо тщательно выстроенной карты перед ними бугристо вздымались уже знакомые широкие зелёные водоросли.

- Ну вот, столько трудов впустую, - посетовал Орвул, не без опаски приближаясь к тёмно-зелёной и влажно блестевшей массе, - Надеюсь, что вместо твоего творения нам хотя бы перепадёт новая порция рыбы.

- Ты ошибаешься, - ответил Ри-Хар, начавший осторожно снимать листья. - Просто кто-то из обитателей озера сделал то, о чём не позаботились мы сами — закрыл постройку от дождя. Вот видишь, она осталась неповреждённой. И это говорит о том, что мы имеем дело не просто с разумным существом, но с представителем вида, который куда разумнее нашего.

Возразить на это было нечего, и Орвул помог Праведнику осторожно снять покрытие. Он хотел было убрать и тонкие зелёные плети, в двух местах извилисто вписанные в песчаную карту, но отдёрнул руку и показал на них Ри-Хару:

- Не кажется ли тебе, что эти стебли сюда не случайно упали? - задал он вопрос изменившимся голосом. - Как видишь, один из них берёт начало почти у крутого берега Земли Старшего Брата и обрывается в том месте, где больше всего следов кораблекрушений.

- Он показывает наш путь сюда, - в раздумье заметил Праведник.

- Течение, принесшее нас на остров, - уточнил Орвул. - Второй же стебель пролегает параллельно острову со стороны, противоположной Земле Братьев, а ниже как бы огибает его и в итоге указывает на вход в пролив между землями средних нилов и аталов.

- То есть, если мы рискуем отправиться в открытый океан, у нас гораздо больше шансов вернуться к Земле Братьев, чем если бы мы пытались преодолеть течение к острову и двигаться к большой земле напрямик? Если, конечно, предположить, что вторая зелёная линия тоже показывает океанское течение, но уже нужного нам направления.

Орвул заинтересованно и внимательно выслушал Праведника и подытожил:

- Надо построить плот из того, что выброшено на берег, и попытаться догрести до нужного нам океанского потока.