Земля Братьев Часть 1. Руины Тумады

19. Мертивул принимает решение

37. Элтан между жизнью и смертью

Находясь в кольце телохранителей Атакаста и чувствуя острия клинков на своей шее, Элтан прекрасно понимал, что подписал себе смертный приговор. Он не откликнулся на предложение повелителя аталов, защищал дело Союза Звезды, да ещё и припомнил старую обиду на предателя. Но разве он был не прав? Всё сказанное им было правдой и было сказано открыто и от всей души.

Его вели вниз, в полуподвальную камеру, где только узкие щёлки у потолка пропускали дневной свет. Уж лучше бы он погиб в бою у руин Тумады, где океанский ветер гуляет над проливом, а воздух пахнет морем и нильскими травами. Он мысленно прощался со своими алонами, с прекрасной Алуни Си-Нош, с маленькой Надеждой-Элайей и с боевыми соратниками, заменившими ему семью. Элтан был готов к смерти, пусть даже самой мучительной. В конце концов, враг не победил Элов, пока жива малышка, рождённая его сестрой. Он с горячей благодарностью вспомнил Ни Си-Ноша, человека с Земли, пришедшего на помощь алонам и приведшего их к победе, подарив надёжных союзников.

Вот они и пришли. Камера отворилась, и пленника бесцеремонно втолкнули в неё. Палачи были готовы исполнить волю Атакаста, когда в дверь быстрым шагом вошёл ещё один телохранитель.

- Король говорит, что пока не время, - чуть задыхаясь, объявил он. Угрюмые аталы нехотя отвели острия мечей от пленника и убрали оружие в заплечные чехлы.

- Благодари свою сестру, Эл! - не скрывая злости, промолвил вошедший последним телохранитель и, круто развернувшись, вышел из камеры.

За ним молча последовали остальные. Заскрипели засовы, и Элтан остался один. Понемногу привыкнув к мысли, что он всё-таки жив, король алонов задумался над последними словами телохранителя. Зачем его фальшивая сестра спасла его от смерти? Какие цели преследует эта хитрая лгунья, служащая Оме?

Проводив свою гостью, Атакаст вызвал врача. Пришло время ежевечерних процедур, и у него появились вопросы к тому, кто ближе всех общался с пленным Элом.

- Чем ты объяснишь дерзость мальчишки, который перенёс нелёгкую битву с тяжёлыми ранениями и вот уже несколько суток лишён нормального питания? - задал вопрос король, стараясь поймать взгляд врача, смешивающего в трёхгранной чаше душистые масла для ванны.

- Он молод, а дух его непокорен, - медленно ответил врач. - Но если вы отдадите приказ, мой повелитель, я постараюсь найти средство, которое заставит его увидеть мир в ином свете.

- Имеешь в виду что-то вроде кохи? - живо поинтересовался Атакаст.

- Коха — всего лишь самое известное средство, в нашей земле есть и другие растения, известные лекарям с давних времён. Но я хотел бы дать вам совет, повелитель. Мальчик силён телом и духом, но он ещё так юн, что может поддаться влиянию. Если бы вы проявили к нему ласку и позволили видеться с любимым тангом, он был бы полон благодарности.

- Как говорят в нашей земле, танг — это отражение всадника. И в данном случае мы имеем дело с двумя неисправимыми и злобными существами.

- Но не вы ли, мой повелитель, лелеяли мысль о том, чтобы породниться с Элами?

- Сейчас я терзаюсь сомнениями, кто из них надёжен, а кто опасен.

- Я мало знаю королеву Элайю, но юный Элтан не кажется мне притворщиком. Напротив, он выпаливает то, о чём бы следовало помолчать.

- Ужасное качество для короля, - убеждённо заявил Атакаст.

Этим вечером перед старым врачом была поставлена задача сделать пленника управляемым и договороспособным. Он не должен был мешать королю аталов и королеве нилов приводить в исполнение их планы.

38. Отчаянный план Мертивула

Полководец Мертивул послал одного из своих офицеров за Астоном, который как старший телохранитель короля по просьбе оставшихся вождей Союза Звезды принял на себя командование алонским войском. Суровый и угрюмый алон испытывал противоречивые чувства, разрываясь между преданностью союзникам и нарастающим недовольством своих людей, которые всё чаще заговаривали о проклятии. Мертивул в проклятия не верил, но необъяснимое исчезновение Орвула, Ри-Хара и Элтана поставило его над пропастью, и полководец не в силах был её преодолеть. Он потерял единственного сына, который должен был продолжить его дело. Он не представлял, как сможет взглянуть в глаза Нитане, если не вернёт ей и Алуни Ри-Хара. И он не знал, кто поведёт к свободе и счастью нилов, если не Элтан. Оставшись наедине с Астоном и поприветствовав его, Мертивул сразу перешёл к делу:

- Ты тоже считаешь, что нас настигло проклятие нилов?

- Я не утверждаю этого, но многие склонны думать именно так, - не поднимая глаз на полководца, ответил алон.

- Это проклятье касается только меня? - в голосе полководца не было страха, но слышалось усталое любопытство.

- Когда шло завоевание моей страны, именно ваше имя повторялось везде. Сама же Ома, пославшая вас на войну, оставалась в тени, - Астон искренне высказывал свои соображения, но от этого было не легче. - Алоны вслед за Элтаном поверили вам и обратили свой справедливый гнев против Омы, но сами видите, как всё обернулось.

- Послушай, Астон, - горячо заговорил Мертивул. - Если в ближайшие дни не вернётся Элтан и двое его друзей, мне ничего не остаётся, как пойти в Эларию и сдаться собравшемуся там народу. Пусть нилы решают мою судьбу, а у Союза Звезды будут развязаны руки. Ведь больше никто не скажет, что им командует Мертивул, злейший враг нилов и покоритель Земли Старшего Брата. Но тебя как предводителя алонов я попрошу об одном: сбереги жизни моих армейцев, в нужный момент отправив их домой. Очень надеюсь, что остальные члены Союза Звезды в моём заступничестве не нуждаются.