Земля Братьев Часть 2. Стены Эларии

3. Рассказы Травницы и Элтана

45. Рассказ Травницы

- Мне придётся вернуться на много лет назад, - начала Травница. - Тогда Аталам, отец Атакаста, был ещё полон сил и лелеял мечту породниться с Элами Земли Старшего Брата, прекратив многолетнюю череду кровопролитных войн. Это было хорошее время без неурожаев, голода и поветрий. Метрополия благоденствовала за океаном, не ища битв и грабежа в Земле Братьев. Между потомками Младшего Брата, долгое время пытавшимися отнять друг у друга богатства и территории, был установлен прочный мир. Два достойных человека — атальский король Аталам и король средних нилов Элим - всемерно улучшали жизнь своих подданных. Они также пытались заложить основы единого нильского государства и вели дружеские переговоры, на которых часто звучала мысль о том, что было бы неплохо породниться семьями. Но судьба, наделив Аталама и Элима многими дарами и крепкой дружбой, не сделала их многодетными отцами. Их любимые жёны смогли подарить им только по одному сыну-наследнику. Поэтому оба короля с особым пристрастием отнеслись к браку своих выросших сыновей в надежде, что внуки воплотят в жизнь их мечты и планы.

- Да-да, так и было, - горячо поддержал рассказчицу Элтан. - Об этом мне рассказывал Элой.

Вдохновлённая его вниманием и поддержкой Травница продолжила:

- И если в семье Элов царили мир и согласие, то не всё складывалось гладко во взаимоотношениях Аталама с его сыном. Атакаст рос избалованным и властолюбивым. Отец поспешил женить его на девушке, которую выбрал сам. Посещая нашу обитель, король обратил внимание на одну из Хранительниц, происходившую из древнего рода и отличавшуюся скромным и строгим нравом и многими талантами. Именно ей, Онаре, предстояло стать будущей атальской королевой и матерью атальских наследников. Брак был заключён с соблюдением всех традиций древней династии Атов.

Однако Атакаст не выказал себя достойным и любящим мужем. Видя, как Онара быстро завоёвывает популярность в народе простотой, добротой и умом, он начал опасаться, что молодая жена затмит его в глазах короля и населения страны. Распространив слух о том, что Онара больна и не может иметь детей, наследник трона начал открыто искать ей замену. Аталам сразу встал на сторону невестки и всячески пытался пресечь интриги сына.

Но прямодушная и гордая Хранительница не стала терпеть несправедливости и дурного отношения мужа. С помощью надёжного друга она смогла тайно покинуть Верхний дворец, а мы помогли ей укрыться в наших горах.

Если бы Атакаст раскаялся и попытался найти сбежавшую жену, никто бы не стал препятствовать их воссоединению. Но наследник Аталама повёл себя совершенно по-другому. Громогласно обвинив жену в измене и бегстве, он провозгласил свой брак расторгнутым. Разразился крупный семейный скандал, который пришёлся на то время, когда Ома, захватившая власть в Метрополии, обратила свои жадные взоры за океан. Аталам планировал прийти на помощь Элам, которые первыми подверглись удару Метрополии, но семейные неурядицы подточили его здоровье. Скоропалительный брак Атакаста с одной из своих фавориток, а также его переговоры с Омой, которые в итоге привели к предательству Элов в обмен на безопасность Земли Младшего Брата, вызвали столь сильное негодование старого короля, что его сердце не выдержало.

Но в последние часы своей жизни от верного друга он узнал, что сбежавшая Онара готовится стать матерью. И тогда умирающий Аталам предпринял решительный шаг. Он написал завещание, в котором передавал королевскую власть Онаре и её ребёнку, призывая своих наследников скрепить союз с Элами и всячески способствовать объединению двух стран. Вместе с завещанием он повелел передать законной королеве гербовую печать атальских королей. Воля умирающего была исполнена, но молодая невестка ненадолго пережила Аталама. Наши усилия оказались тщетны, Хранительница-королева умерла, едва подарив жизнь ребёнку. Но мы сделали всё, чтобы младенец выжил и чтобы слухи о нём не достигли ушей Атакаста. И это дитя, ныне войдя в возраст совершеннолетия, по завещанию своего деда должно получить королевскую власть.

46. Рассказ Элтана

Травница замолчала, давая Элтану возможность полностью осознать услышанное. Семь безмолвных фигур тоже хранили молчание.

- А теперь, - продолжила женщина, - мы хотим узнать, почему сын Элов привёл Мертивула в Землю Братьев и упорно утверждает, что его сестра не является его сестрой.

Юный король алонов прекрасно понимал, что не сможет обмануть оказанного ему доверия, да и не мог он нарушить данную клятву. Сосредоточившись, он начал свой рассказ, вспоминая то, что слышал от Элоя и Элайи.

Он поведал о том, как алонское войско покинуло Землю Среднего Брата, перейдя по льду замёрзший Верхний пролив. Как в трудном пути заболел и безвременно скончался король Элай, сын убитого Омой Элима, а его матери пришлось взвалить на себя командование войском мстителей, потому что Элой был ещё слишком юн. Их путь по суровым и диким горам и лесам Зауршанья был труден и полон лишений и опасностей. Но нилы, ведомые священной местью, не отчаивались, а стойко двигались вперёд, к сердцу Метрополии. Заботливо растимые дети и танги пополняли алонское войско, мальчики и девочки взрослели, перенимали знания старших, закалялись в походе. Алоны выбрали мудрую тактику: они не грабили и не убивали жителей встречавшихся на их пути зауршанских селений. Напротив, они помогали людям, брошенным преуспевающей Омой вымирать в глубинке. И население отвечало им добром, делясь продуктами и заранее предупреждая о дальних рейдах гвардейцев и армейцев.