Земля Братьев Часть 2. Стены Эларии

5. Уход Мертивула и отплытие с Гибельного острова

49. Мертивул уходит в ночь

Рау-Сан с Дионом были обнадёжены тем, что Мертивул несколько ожил и начал интересоваться происходящими событиями. Он с одобрением отнёсся к решению послать к проливу разведчиков и вместе с Дионом и Рау-Саном проследил за тем, чтобы небольшой отряд ребят Орвула был должным образом снабжён и проинструктирован. Полководец даже сам вызвался проводить его в путь. Сообщив Земле о готовности разведчиков с наступлением темноты выдвинуться в район Тумады, трое оставшихся вождей Союза погрузились в анализ того, что показывали следящие спутники.

- Ома занимает наши старые позиции, - сразу определил Мертивул. – Эти мерзавцы надеются до последнего отсидеться справа от Эларии, бросив на нас людей, собранных в нильском лагере и разогретых пропагандой.

- Земля сообщает, что катер с Алуни появится здесь послезавтра на рассвете. Капитан сделал всё возможное, чтобы сократить время в пути, - взволнованно сообщил Рау-Сан.

Командира чёрных одолевали противоречивые чувства. Он с нетерпением ждал встречи с женой и её боевыми подругами, но терзался сомнениями, насколько они смогут обеспечить безопасность женщин и детей в складывающейся непростой ситуации.

- Прекрасно! – решительно заявил Мертивул. – По-моему, пришла пора объявить алонскому войску, что им есть за кого сражаться.

Не встретив возражений со стороны своих товарищей, полководец бодрым шагом направился к шатрам алонов. Ему навстречу вышли Астон и Вестон. Телохранители Элтана опасались, что кто-то из их людей может неосторожным словом задеть Мертивула, и, не сговариваясь, были готовы защищать его от нападок суеверных нилов. Напряжение в рыжем войске не спадало, и заместителю короля приходилось всё время быть начеку.

- Завтра прибывает Алуни Си-Нош с алонской принцессой, - сходу заявил полководец. - Весь Союз Звезды будет охранять наследницу Элов, но с алонов особый спрос.

Оба телохранителя сдержанно переглянулись, но Мертивула было не обмануть. Он прекрасно видел, что принесённая им новость вдохновила и обрадовала старших товарищей исчезнувшего короля.

- Не медлите, сообщите своим людям эту радостную весть. Маленькая Надежда-Элайя поведёт вас к победе. И помни свой долг, Астон.

Старший телохранитель бросил на Мертивула тревожный взгляд. Он всё понял.

Полководец не стал задерживаться и быстрыми шагами направился к своему шатру. Издали наблюдая за его действиями, Дион обернулся к Рау-Сану, не отрывающемуся от экрана димера:

- Ну вот, кажется, Мертивул наконец-то пришёл в себя.

В своей палатке полководец достал походный комбинезон, привычно проверил застёжки и карманы, выложив из них разные ненужные предметы. Всё складывалось на редкость удачно. Он сможет покинуть лагерь вместе с разведчиками, спокойно миновав расставленные посты. Дион с Рау-Саном не сразу поднимут тревогу, подумав, что он отправился вместе с ребятами Орвула в сторону Тумады, а разведчики будут уверены, что он вернётся в лагерь.

Как только спустились сумерки, Мертивул, ещё раз проверив экипировку уходящих, повёл отряд из шести человек к старой дороге на Тумаду. Они благополучно миновали пост, где простились с дежурными, и двинулись строго вниз. Сначала разведчики шли по бездорожью, но полководец уверенно вёл их к тому месту, где пролегал старый путь, соединявший Эларию с древними укреплениями Тумады. Дав чёткие указания, куда двигаться, Мертивул снял с шеи каплю и объяснил старшему бойцу отряда, как пользоваться связью. Он приказал ему вызывать Диона или Рау-Сана, как только в районе пролива будут замечены какие-либо действия гвардейцев Омы или аталов. Немедленно нужно было дать знать, если им удастся наткнуться на следы пропавших вождей. Тепло простившись с бойцами, которых полководец обучал, хорошо знал и которым безусловно доверял, он сделал вид, что возвращается в лагерь.

Когда маленький отряд скрылся за ближайшим холмом, Мертивул направился в сторону Эларии. Ночь становилась темнее, плотные тучи сгущались над левой частью Земли Старшего Брата. Не заметив выбоины на каменистом покрытии дороги, полководец споткнулся и скатился в колючие кусты. Выбираясь, он услышал, как затрещала плотная ткань комбинезона на рукаве. Колючка рассекла кожу, и пошла кровь. Мертивул подумал, что зря он выложил швейный и перевязочный пакеты, но потом понял, что это уже не важно.

50. Плот отправляется в океан

Плот был готов, и Орвул с Ри-Харом решили без промедления выбираться. После последней ночёвки они ещё до рассвета упаковали остатки провизии в широкие листья, обмотав их стеблями услы, а найденное на берегу подобие ведра заполнили пресной водой из родника. Ведь кто знает, как долго им придётся добираться до берега.

Перед тем, как покинуть место стоянки, они некоторое время постояли на берегу у песчаной карты. Обоим хотелось по-доброму проститься со своими подводными друзьями и помощниками. Но, судя по спокойному поведению тангов, обитателей водоёма поблизости не было. Орвул в раздумье достал приближающую маску и обратился к Ри-Хару:

- Пожалуй, оставлю её на память. Больше ничего подходящего нет. Разве что кинжал, но он нам, скорее всего, понадобится.

Он положил маску рядом с картой. Потом пришлось потратить некоторое время, чтобы нарвать самой сочной травы для тангов. Походный фураж завернули в зелёный плащ Праведника, который было решено использовать в качестве паруса – к плоту заранее приделали мачту с реей. Погрузив поклажу на тангов, путешественники не без труда перевалили через скалы и направились к месту, где в маленькой бухте их дожидался плот. Как и предполагали Орвул с Ри-Харом, самым трудным оказалось заставить тангов покинуть берег и стать пассажирами довольно хлипкого плавсредства. Когда же скакуны всё-таки решились взобраться на плот, Орвул начал опасаться, что старые тросы, которыми они старательно скрепили доски, не выдержат тяжести. Командир разведчиков и Праведник кое-как уговорили своих тангов мирно расположиться в центре плота, а не нервно топтаться по нему, что неминуемо привело бы к проблемам. Подобно лошадям Земли, танги могли лежать только непродолжительное время, долгое пребывание в неподвижности было им несвойственно. И того бесчинства застоявшихся тангов, что случилось в океане на плавучих платформах, плот уж точно не выдержал бы.