Земля Братьев Часть 2. Стены Эларии

6. Фальшивый король

51. Средняя столица

Страна аталов, раскинувшаяся на Земле Младшего Брата, не могла похвастаться наличием большого числа крупных городов. Значительную часть её территории занимала горная система Ата-шана и прилегающие к ней горные цепи. Поэтому основное сельскохозяйственное производство с плодородными полями и крестьянскими деревнями разместилось в Припроливье и на океанических побережьях.

На протяжении долгой истории династии Атов главным городом страны являлась Средняя столица, выстроенная в самом сердце континента - в долине у подножия гор. Однако новая Верхняя столица, созданная Аталамом с целью сближения с Землёй Старшего Брата, куда больше привлекала атальскую знать богатой природой Припроливья, мягким климатом и, разумеется, возможностью быть на глазах властителя и пользоваться всеми благами приближённых.

С течением прошедших лет Верхняя столица набирала лоск богатства и роскоши, а Средняя, напротив, заметно приходила в упадок. В итоге именно здесь сформировалась прослойка торговцев, ремесленников, бывших военных и гвардейцев, не сумевших удачно устроиться в новых реалиях из-за недостатка связей и финансовых возможностей. По своему уровню жизни эти горожане всё больше сближались с крестьянами окрестных деревень, которые в свою очередь стремительно нищали.

Знать Верхней столицы, её чиновничья вертикаль, не встречая организованного народного сопротивления, всё больше наглела. Атальское правительство устанавливало непосильные налоги и вынуждало крестьян отдавать урожаи за бесценок. Атакаст, к которому взывали униженные и оскорблённые, отвечал жёсткими репрессиями, наказывая не притеснителей, а тех притесняемых, кто пытался выказывать недовольство. Поэтому тюрьма Средней столицы была переполнена.

Командир королевской гвардии, контролирующей покинутую королевским двором вотчину, неоднократно обращался к Атакасту с просьбой усилить его отряды, так как в городе было неспокойно. Молодёжные группировки периодически устраивали нападения на сборщиков налогов. Крестьяне, доведённые до отчаяния постоянным грабежом со стороны короля и его чиновников, поджигали свои амбары и уходили в горы. Того и гляди, отчаянные разбойники нападут на тюремный замок, расположенный на окраине Средней столицы, и тогда не миновать кровавых столкновений с освобождёнными преступниками. Атакаст собирался твёрдой рукой навести порядок в Средних землях. Но появление Омы и прекрасной королевы алонов сильно отвлекло короля.

Командир гвардейцев Средней столицы со своими людьми совершал обычный полуденный рейд по городским улицам, когда его внимание привлёк конный отряд, быстрой рысью въехавший на центральную площадь. Молодой человек уверенно направил своего танга к командиру и, поприветствовав по-атальски, протянул ему свиток со словами:

- Меня зовут Элтан, и в настоящее время я представляю интересы законного наследника престола, назначенного волей короля Аталама. Завещание скреплено настоящей королевской печатью, которой нет и не могло быть у Атакаста, незаконного узурпатора. Согласно воле Аталама королевская власть должна была перейти законной королеве Онаре и её ребёнку. Прошу немедленно передать данную копию завещания Атакасту, остальные копии мы раздадим народу Средней столицы, чтобы люди знали правду, скрываемую много лет.

Трудно сказать, что больше подействовало на командира гвардейцев — уверенная речь и решительная повадка всадника или его королевский костюм, но слуга Атакаста не решился отдать приказ о задержании. Самар с достоинством развернул своего танга, направившись в одну из улиц в сопровождении своих спутников.

Гвардейский же офицер быстро свернул рейд и, дав необходимые указания офицерам по защите гвардейского штаба и налогового ведомства, велел немедленно запрячь лучших тангов в лёгкую карету и как можно быстрее доставить его в Верхнюю столицу к Атакасту.

К вечеру этого дня в Средней столице не осталось никого, кто был бы не осведомлён о том, что Атакаст не является законным королём аталов. Народ собирался на улицах и площадях и бурно обсуждал небывалые новости. Самые горячие горожане уже подумывали о том, чтобы идти к тюрьме и освобождать заключённых.

52. Жаркая ночь в Припроливье

Элтан и оставшийся с ним в пещере Олай действовали в строгом соответствии с планом Самара и Шани. Травница энергично помогала двум молодым людям. Мудрая знахарка заварила стойкую и безвредную краску из горных трав, которая помогла превратить Тана в настоящего атальского танга. Элтан прекрасно справился с покраской и залюбовался проделанной работой — каштановые оттенки шли его любимцу. Вожак алонских тангов терпеливо вынес парикмахерские изыски своего наездника и даже перестал порыкивать на молодого Лая, который иногда вёл себя неподобающим образом, не выказывал должного уважения старшему по возрасту и положению собрату и пытался играя укусить его за гриву во время покраски.

Перед отъездом Травница сытно покормила юношей, а также проверила, насколько хорошо зажили раны Элтана и его скакуна. Тан уже привык к женщине и без возражений позволил себя осмотреть. Король алонов был очень обрадован, когда Олай принёс ему меч.

- Мы позаимствовали это оружие у Длиннолицых, - пояснил юный атал из Верхних земель. - Потрогай, какое лезвие. Над ним потрудился наш кузнец, лучший в Припроливье. Он думал, что куёт клинки для гвардии Атакаста, но они незаметно перекочевали в кладовку тайных воинов.

Король алонов по достоинству оценил оружие — атальский меч Длиннолицых явился неплохой компенсацией за верой и правдой послуживший ему алонский меч, потерянный в битве у Тумады.