Земля Братьев Часть 2. Стены Эларии

7. К Проливу

53. В Пролив

За несколько часов до описываемых событий Ри-Хар и Орвул наконец-то почувствовали, что удача не изменила им. Теперь они двигались не навстречу, а вслед за светилом Ша-Йо, оно заметно клонилось вправо, как и положено после полудня. А это означало, что плот незаметно сменил движение на противоположное. Их озёрные помощники не подвели и выдали верный маршрут.

Невидимое человеческому взгляду океанское течение влекло плот в нужном направлении и, если всё сложится удачно, они рано или поздно окажутся у входа в Пролив между Землями Старшего и Младшего Братьев. Капли по-прежнему не работали, но командир разведчиков и Праведник надеялись, что и эта проблема скоро будет решена. Ведь они должны были огибать невидимый Гибельный Остров снизу, и тот по-прежнему влиял на земные средства связи. Напряжение немного спало, танги вели себя осторожно, и все четверо решили поесть и попить перед тем, как на океан спустятся сумерки.

Когда же вечерняя тьма накрыла водную гладь, чуткие алонские скакуны начали проявлять беспокойство. Они раздували ноздри, шумно принюхивались, фыркали и порывались встать в полный рост. Людям пришлось приложить немалые усилия, чтобы успокоить животных. Вскоре на горизонте появилось едва заметное свечение. Орвулу пришлось пожалеть, что он оставил на острове приближающую маску. Сейчас она была бы кстати.

- Либо это большой и хорошо освещённый корабль, либо мы прибываем к Земле Братьев, - высказал он предположение.

Течение несло плот по направлению к светлому участку неба. Зоркие глаза молодых людей различили тёмную полосу земли впереди.

- Смотри, не руины ли Тумады видны чуть выше? - не скрывая радостного волнения, спросил Ри-Хар.

- Тогда огни ниже — это не что иное, как Верхняя столица Атакаста, - с довольным видом заключил Орвул, беря в руки шест и прикидывая, достанет ли он до дна Пролива или придётся бросить плот и добираться до берега вплавь.

И в этот момент там, где светились огни Верхней столицы, раздался громкий взрыв, а через несколько мгновений над уже видимыми вдали строениями взвились языки пламени. Теперь атальский берег был неплохо освещён, и люди на плоту хорошо различили характерный силуэт руин Тумады на противоположном берегу и блестящее в отблесках пламени чёрное горло пролива. Алонские скакуны Нош и Айя, неплохо обученные артиллерией армейцев, были готовы нестись в укрытие при начале стрельбы, и потребовались новые усилия, чтобы энергичные танги не опрокинули плот, что было бы обидно в момент, когда их океанская эпопея близилась к завершению.

- Интересно проводит время атальская знать, - не без иронии произнёс озадаченный Орвул. - Не удивлюсь, если потом выяснится, что кто-то неудачно курил коху рядом со складом боеприпасов.

- Элтан, - сосредоточенно произнёс Ри-Хар, приблизив каплю к губам. Они переглянулись. Капля по-прежнему молчала.

Двое вождей Союза Звезды, огорчённые и опечаленные молчанием своего друга, не знали о том, что он был совсем близко. Вместе с Олаем, Таном и Лаем Элтан переплывал Пролив, стараясь не думать об опасностях, которые могут ждать их на нильском берегу.

Разведчики Орвула, проведя ночь и день в пути с перерывом на краткий дневной отдых в зарослях, уже подошли к Тумаде и, скрытно и тихо обследовав местность, решили расположиться на укромном уступе руин, откуда была видна значительная часть Пролива и все подходы к нему.

Они тоже услышали отдалённый взрыв на противоположном берегу и увидели зарево пожара там, где согласно карте располагалась Верхняя столица аталов. Пришло время связаться с лагерем, и командир разведотряда вызвал Рау-Сана. Тот сразу откликнулся, и с удивлением услышал не рокочущий бас полководца, а голос молодого бойца. Разведчик доложил о взрыве, а командир чёрных поинтересовался:

- Мертивул с вами?

- Нет, он вернулся в лагерь, проводив нас до начала тропы, - отозвался разведчик. - Полководец дал нам свою каплю и приказал связаться с вами или с Дионом, как только случится что-то заслуживающее внимания.

- Хорошо, так и действуйте, - завершил разговор Рау-Сан. Он поспешил вернуться к димеру. На связи была Земля.

54. Ома начинает наступление

В Международном Центре Космоса, пребывавшем в режиме повышенной готовности с момента исчезновения трёх молодых вождей Союза Звезды, напряжение нарастало не по дням, а по часам. Марлоу, Бойчук и водилы Памира, Аляски и Новой Зеландии едва успевали осуществлять необходимые настройки следящих спутников и сбрасывать результаты наблюдений Анне Зелиньске. Космобиолог чувствовала, что они напали на нужный след, но Экстраполяция никак не могла связать разрозненные факты в единое целое и связать всё происходящее в Земле Братьев с пропавшими хоупянами.

То, что зашевелилась Ома, не вызывало особого удивления. Если Элтан, как было заявлено во всеуслышание, находился в руках врагов, а Союз Звезды через разведчиков сумел убедить противника в своей слабости и неспособности одержать победу, свергнутое правительство, опираясь на гвардию, должно было начать решительные действия.

МЦК внимательно отслеживал стягивание частей Омы на позиции справа от Эларии. Не остались незамеченными и выдвинувшиеся вдоль Пролива и в земли выше нильской столицы гвардейские отряды, которым предстояло отрезать Союзу Звезды пути отступления по суше снизу и сверху, когда Мертивул будет вынужден отбиваться от нильского населения.