Земля Братьев Часть 2. Стены Эларии

12. Конец Атакаста

63. До и после взрыва

Королю аталов Атакасту в эти дни было не до прекрасной королевы алонов. Его власть и могущество оказались подорваны чёрной изменой, безудержным наводнением заливавшей Землю Младшего Брата. Как мог он так ошибиться в Элтане? Своенравный мальчишка казался вполне открытым и предсказуемым, хотя и требовал постоянного усиленного контроля. А теперь не он, Атакаст, плетёт интриги против Метрополии, нейтрализовав брата и сделав своей сообщницей сестру, а неведомые грозные силы под началом Элтана и Онары сжимают дугу снизу Верхней столицы.

Его гонцы приносили всё более тревожные вести. Средняя столица пала, полностью перейдя в руки недовольных горожан. Её переполненная тюрьма была мгновенно взята народом, так как охрана без сопротивления сдалась, не надеясь на помощь сверху. Крестьянство прилегающих к Океану земель изгоняло жадных чиновников, обретая долгожданную свободу, нападало на гвардейские отряды и именем королевы Онары разоружало воинов Атакаста. В итоге единственная торная дорога между двумя столицами контролировалась восставшими.

Атакаст вынужден был перейти от неудавшихся попыток наступления к обороне. Вызвав отряд Длиннолицых, он приказал оставшимся в столице гвардейцам организовать защиту города и королевского дворца. Внимательно присматриваясь к командирам гвардейских отрядов, король чувствовал, что их одолевают сомнения. Ведь многим из них уже довелось прочитать Завещание Аталама, многочисленные копии которого распространялись на всём пути между двумя столицами. Слухи уже циркулировали в самом дворце. Испуганные приближённые были заняты тем, что прятали драгоценности и готовили скромные одеяния, чтобы при вторжении восставшей атальской черни суметь безопасно раствориться в толпе.

Король аталов был готов к самому трагическому исходу. Он покончит с собой, но так, чтобы забрать с собой мерзавцев, посмевших восстать против него. Если гвардия дрогнет, а Длиннолиции не смогут обратить вспять его врагов, он пойдёт на свой тайный склад боеприпасов. Старый врач по просьбе короля сделал так, что достаточно будет поджечь небольшой фитиль наполненной горючим маслом лампы, и столица ощутит взрыв небывалой силы и погрузится в долговременный пожар.

Ближе к вечеру отряды восставших, практически не встречая сопротивления, приблизились к Верхней столице. Атакаст, глядя в окно дворца, в изумлении отмечал, что захват страны осуществлялся с небывалой скоростью. Он и предположить не мог, что его государство, казавшееся незыблемым на протяжении почти двух десятилетий, рассыпалось, будто было создано из зыбучего песка Припроливья. «Нельзя продолжить свой род изменой и спасти свой народ предательством другого народа!» - когда-то сказал ему отец. Тогда он не придал значения этому пророчеству, так как был молод и самонадеян. Ему казалось, что Аталам слишком стар и слишком привержен понятиям о порядочности и честности в отношениях между людьми и странами. Теперь Атакаст прекрасно понимал, что был проклят отцом за то, что они оказались слишком разными и так и не смогли найти взаимопонимания.

К холму, на котором располагалась столица, приблизилось большое войско всадников. И Атакаст, движимый болезненным любопытством, решил попытаться рассмотреть своих противников. Тайным путём он пробрался в ту комнату своей обширной резиденции, что выходила к воротам города. Да, впереди на сильном атальском танге скакал Элтан. На всаднике был хорошо знакомый Атакасту костюм с рукоятками атальских мечей, пожалованный знатному пленнику самим королём. Его сопровождала Онара в мужском одеянии. С такого расстояния и в наступающих сумерках Атакаст не мог рассмотреть лица женщины, но он не сомневался, что это была преданная им жена — такая, как прежде, в полном расцвете молодости и красоты.

Отряд Длиннолицых на этот раз насчитывал только двадцать бойцов. У людей Атакаста не осталось времени на то, чтобы изготовить семь недостающих одеяний. Прискакав на помощь королю, тайные воины Припроливья были вынуждены сразу ринуться на врага, приближавшегося к главному въезду в столицу.

У Атакаста ещё оставалась надежда, что Длиннолиции смогут обратить незваных пришельцев вспять. Но его расчёт не оправдался.

Открыв свои чудовищные лица, всадники Припроливья неспешно приблизились к воинам восставших.

- Переходите на нашу сторону, отец! - громко крикнул Самар, обращаясь к тому Длиннолицему, что молчаливо скакал впереди.

Атакаст не услышал обращённых к судье слов, но увидел, что тот сдержал своего танга. Остальные всадники тоже замедлили движение и начали переговариваться между собой. Воины Припроливья узнали Самара.

- А где Олай, с тобой? - выкрикнул один из них.

- Занят важным делом, - с улыбкой пояснил Самар. - Выполняет серьёзную дипломатическую миссию.

Судья первым, не слезая со своего могучего танга, начал разоблачаться. Не без труда стянув с лица и тела страшную маску, он оглянулся на дворец. Атакасту показалось, что командир Длиннолицых посмотрел в его сторону, и король в злобном отчаянии отшатнулся от окна. Последняя надежда не сбылась, и Атакаст направился в лабиринт тайных подвалов, который должен был привести его к хранилищу взрывчатки.

Не встречая вооружённого сопротивления, силы восставших заполняли территорию столицы и уже полностью окружили дворец, когда сумерки Припроливья сменились ночной тьмой. Король был совсем рядом со своей целью, когда страшный взрыв потряс подземелье, заставив задрожать стены и осыпав Атакаста пылью и кусками каменной кладки. Едкий пороховой дым заструился по подвалу, и совсем рядом король услышал натужный старческий кашель.