Земля Братьев Часть 2. Стены Эларии

17. Решимость нилов

73. Полное приближение

Сертей уверенно двигался в сторону нильского лагеря, когда с обеих сторон бесшумно возникли алонские танги. Астон было вскинул автомат, увидев незнакомого всадника, но сумерки ещё только спускались на степь, и телохранитель Элтана узнал дружка Калона, который часто приходил в их лагерь за вулшанским Старым валом.

- Как это ты сумел нас обогнать? - поинтересовался алон.

- Я был в нильском лагере вместе с Калоном, - ответил паренёк. Он подумал, что сейчас не время хранить их секрет.

- Мертивул жив? - спросил Астон нахмурясь. Ему не давала покоя мысль, что он слишком затянул с признанием.

- Не знаю, - честно признался Сертей. - Калон наверняка что-нибудь придумал. Но в лагере много переодетых гвардейцев, поэтому надо спешить.

Поначалу подростку непросто было поддерживать темп, заданный алонами, но вскоре его танг подстроился под ритм движения боевых скакунов. Впереди в сгущающихся сумерках показался Эларийский холм. Опустевший город не спешил зажигать вечерние огни, но глаза алонов были прикованы к золотой мечте, согревавшей их долгие годы скитаний – прекрасной столице Элов, которую им предстояло вернуть нилам.

Танки чёрных уже преодолели последние заросшие кустарником овраги и остановились чуть поодаль от наспех сколоченной ограды лагеря. Ал-Сан решил не маскировать своё присутствие, пусть противник знает, что Союз Звезды открыто бросает вызов Оме.

Бетар послал связного к Беорису. Тюремщик и Старый лис только что вернулись от Мисаты в свою резиденцию, и оба пребывали в уверенности, что их спектакль обязательно сработает. Они не сомневались, что нилы под руководством неукротимой Лиганы быстро расправятся с ненавистным полководцем.

Услышав дурные вести, руководители Омы решили вновь собрать Военный Совет. Когда связной вернулся с приказом немедленно прибыть в загородную резиденцию правителей, Бетар гневно вскричал:

- Противник каждую минуту стягивает к Эларии всё новые и новые части, а мы тратим драгоценное время на заседания. Передайте Оме, что я остаюсь на своём боевом посту как главнокомандующий, а слева наступают вражеские танки и кавалерия. Сейчас наша задача – сконцентрировать значительные силы на подступах к столице. Нилы лагеря вооружены и, похоже, уже подчиняются Мертивулу.

Спустя некоторое время после отбытия связного, на позиции гвардейцев у въезда в Эларию пожаловал сам Беорис.

- Вы доигрались в игры с переодеваниями и опорой на нилов, - не сдержавшись, выпалил в лицо Тюремщику Бетар. - Это же надо было додуматься – своими руками собрать и обучить для Мертивула целую армию нильских отбросов!

- Нам некуда отступать, главнокомандующий! – мрачно заявил Беорис. - Сейчас спустится ночь, и противник вряд ли предпримет в темноте решительные действия. А к утру мы уничтожим нильский лагерь артиллерийским и танковым огнём.

- Но там же остались мои люди, - напомнил Бетар. - Ни Корвул, ни остальные гвардейцы пока не вернулись и даже не прислали связного. Это даёт основание предполагать, что взбунтовавшиеся нилы никого не выпускают.

- Война – это всегда жертвы, Бетар, - со вздохом произнёс Тюремщик. – Нам приходится жертвовать солдатами, чтобы спасти генералов и правителей.

- Признайтесь, господин Беорис, ведь королева алонов ненастоящая? – захотел прояснить мучающий его вопрос главнокомандующий.

- Об этом вам лучше спросить у Досата, - многозначительно отозвался Тюремщик. - Но сейчас нам надо подумать о том, где скрыться в случае неудачи. Ведь правее Земли Братьев только ещё один бескрайний Океан.

- У меня есть охотничьи угодья в малолюдной Земле Среднего Брата. Там можно найти временное убежище для руководства Омы и королевы алонов, если она не захочет воссоединиться со своим народом.

- Я буду иметь в виду ваше щедрое предложение, - вкрадчиво произнёс Беорис. – Но ведь мы все люди, обременённые семьями.

- Вы сами решите, кем из родных можно пожертвовать, - не мог удержаться от едкого замечания Бетар, отправляясь на передовые позиции. Ночь обещала быть напряжённой.

Когда сумерки спустились на средние широты Земли Братьев, Дион сообщил по капле Рау-Сану, что они видят вдали столицу и скоро приблизятся к ней. Командир чёрных успешно эвакуировал людей из лагеря и вместе с командами судов подготовился к артиллерийской атаке по приблизившемуся врагу.

- Где Элтан, Орвул и Ри-Хар? – спросил Дион.

- Земля отслеживает их путь, - обнадёжил командира угольщиков Рау-Сан. – По расчётам они должны были прибыть одновременно с алонами.

- Нас только что обогнали два танка, - добавил Дион.

- Там госпитальная команда, - кратко пояснил его друг.

74. Нильское войско

Мертивул с удовлетворением отметил, что нилы, казавшиеся ему покорными и ни на что не годными рабами, активно и дисциплинированно начали готовиться к отражению нападения. Мужчины быстро вскрыли склад и организованно раздали оружие. Калон выбрал себе нескольких помощников, и они успешно разоружили команду Корвула. Гвардейцы не решились отстреливаться в плотном окружении недружелюбно настроенных обитателей лагеря. Как некогда на Нижнем Уршане, охранников заперли на опустевшем складе оружия - ведь это было самое надёжное помещение в плохо обустроенном лагере.