Земля магических аномалий

Глава 5. Бессердечные

1

Дерзость и смелость Софи ушли, едва они переступили через прореху в скалах. Земля магомалий встретила привычным жжением в легких, которое прошло спустя минут двадцать, не справившись с силой высшей магии. Но воздух оставался тягучим, плотным, он касался кожи, покалывал и напоминал, где они оказались.

Хантер привык за годы скитаний к природе, что окрасилась в фиолетовый, а вот Софи с испугом осматривалась, держалась так близко, что иногда они касались друг друга руками.

Они быстро прошли палаточный город ученых и двинулись в джунгли, игнорируя протоптанные дорожки. Тут и там зажигались красные огоньки, что следили за ними, как глаза диких зверей. В некоторых местах магия становилась заметной и мерцающей, черной пылью опускалась на крупные листы и темно-красные цветы. Под ногами шуршала завядшая трава, но в остальном все было спокойно.

Софи молчала, завороженно оглядывая ставший фиолетовым и красным мир, что запутался в тумане. Глядела на небо, скрытое тучами. И Хантер лишь удивлялся, почему она продолжала идти рядом, позволяла касаться, а чаще касалась его сама, после того как подслушала разговор.

— На твоем лице написаны все эмоции, — наконец сказал Хантер, останавливаясь. Он привалился к дереву, вытащил бутылку воды из рюкзака и кинул Софи. Она подошла к нему ближе, сжимая пластик в трясущихся руках.

— Мне просто страшно. Тут… жутко.

— Я не член ордена, Софи. И мы идем к ведьме джунглей, как я обещал.

Софи пожала плечами, дрожащими пальцами открутила крышку. Не верила. Правильно делала, на самом деле, но в этом Хантер ей не врал: он обещал себе, что спасет жизнь Софи любой ценой.

— Я никому не позволю убить тебя.

— Потому что сделаешь это сам? — съязвила она, сжимая бутылку с такой силой, что брызнула вода.

Хантер устало вздохнул и принялся расстегивать пуговицы. Злость схлынула с лица Софи, она непонимающе вздернула брови, наблюдая, как он распахивает рубашку и спускает рукав с правого плеча. Опустила глаза к паху.

— Штаны не снимешь?

— Клеймо на плече.

— Жаль, не на ягодице.

Хантер хмыкнул, но подошел ближе, показывая Софи клеймо на правом плече: луна и солнце в облике прекрасных дев слились в объятиях. Орден считал, что хранители разума холодные, как луна, а хранители любви горячие, как солнце, поэтому использовал их начертания в своем символе.

Софи пригляделась, нахмурилась, не понимая, что должна увидеть и как наличие клейма должно в чем-то убедить.

— Попробуй стереть.

Софи дернула головой, но облизала палец, провела по клейму и…

— Чернила, — выдохнула она, подошла ближе, с силой сжимая плечо Хантера. — Ну а твоя подруга? Она член ордена. Я видела вышивку на ее кофте.

— Она – да. Но она живет в Хартбурке, работает у прорехи, в ордене почти не бывает. Чернила ее убедили. А мне и надо было играть роль всего пару недель, пока не добуду тебя.

Хантер позволил себе окунуться в недоверие, но и в слабую надежду, а потом дернул плечом, стряхивая руки Софи. Она с сожалением наблюдала, как он застегивал рубашку, не скрывая наслаждения от разглядывания его голого торса.

— И давно ты думала, что я тебя убивать веду?

— С самого начала. Ведь ты отказался освобождать меня.

— И в чем был план? Богиня смерти, ты казалась мне умной!

Софи пожала плечами, покраснела, а Хантер в очередной раз с сожалением вспомнил, что та влюблена в него. Снова начал сомневаться в разумности своей спутницы.

— Я не могу тебе сопротивляться. Это раз. — Софи показала браслет, напоминая, что зависит от Хантера. — Я дама Сердец и могу за себя постоять. Это два. Ну и… я не верю, что ты сможешь. Я же тоже читаю твои эмоции, помнишь? Что бы ты там себе ни думал, как бы себя не убеждал, я тебе дорога.

Хантер накинул рюкзак на плечи, устало почесал бороду.

— Может, на меня тебе и плевать, но не плевать на Тома. И мертвый лучший друг – отличная мотивация спасти его дочь.

Хантер улыбнулся: может, и не глупа вовсе. Она поправила лямки своего рюкзака, уже двинулась в путь, но замерла. Он и сам это ощутил, ведь волоски на коже встали дыбом, покрываясь инеем, а сердце заколотилось быстрее. Твою медузу! Он был уверен, что к такой сильной магии аномалии не сунутся!

— Держись рядом. Это бессердечные.

— Я остановлю их сердца…

— Бессердечные, Софи! Мать твою, это не игра слов!

Хантер вызвал меч, размял мышцы, готовясь к битве, а Софи побледнела, застыла, словно парализованная.

— Бессердечные… — забормотала она, пытаясь прийти в себя, — водные нимфы, что потеряли эмоции и пожирают чужие сердца… да?!

— Садись, пять, — буркнул Хантер и пихнул Софи на спину, ведь к ним начали выходить аномалии.

Софи права: это водные нимфы. Преимущественно из водоемов, в которые впадала подземная река, идущая от источника жизни. Убить их нельзя, ведь твари состояли из воды, лишились всех органов, что единили их с живыми созданиями. От прежних хозяек территорий не осталось ничего: магия уничтожила их разумы, оставив желание убивать тех, кто вкусно пах, чтобы сожрать сердца, которых тех природа лишила.