Земляничная принцесса

Глава 2. Некоторое время назад…

Некоторое время назад, в замке, скрытом от посторонних глаз покровом темных заклинаний, происходило весьма захватывающее действо.

– Ваше злодейство, я принес коготь мантикоры, как вы и просили, – раздался голос. Это был невысокий человек, одетый в совершенно невыразительное одеяние серого цвета.

– Ну наконец-то, прислужник! Сколько можно ждать! Нас ждут ужасающие, леденящие кровь заклинания и великие злодеяния!

– Ты решил начать, не дождавшись меня? – властный голос эхом разнесся под сводчатым потолком комнаты.

– Тетушка, вы уже вернулись? – удивленно произнес колдун. Тетушкой, кстати говоря, была не кто-нибудь, а сама Черная Ведьма. Это была еще совсем не старая женщина, высокая и статная, с властным выражением лица и великолепно отточенными ногтями кроваво-красного цвета.

– Эдгар, сколько раз я тебе говорила, что нельзя смешивать зуб тритона с когтем мантикоры. Это не только небезопасно, но и совершенно не действенно! Впрочем, чему я удивляюсь? – вздохнула она.

– Тетя, я только хотел приятно удивить вас блестяще исполненным заклинанием!

– Если как в прошлый раз, то не надо, уволь меня от этого! После твоего предыдущего экзерсиса гостиную только недавно оттерли!

– Вы слишком строги ко мне, тетя! Я ведь так стараюсь!

– Я строга оттого, что хочу, чтобы ты стал великим колдуном, славным продолжателем традиций нашего рода. Хотя, похоже, что тьма и злодейство обошли тебя стороной.

– Я обещаю, что стану самым лучшим! Самым колдовским колдуном и злодейским злодеем!

– Не сомневаюсь в этом. А потому хочу, чтобы ты наконец-то применил свой талант на практике. Уверена, это поможет закрепить тебе то, чего ты уже достиг.

– Вы приготовили для меня какое-то по-настоящему дьявольское испытание?

– Конечно, Эдгар! Для моего любимого племянника только самое лучшее! Помнишь королевство, про которое я рассказывала тебя не так давно?

– Королевство эльфов?

– Оно самое. Ты должен будешь захватить его.

– Захватить? То есть победить отважного героя, пленить короля и похитить принцессу?

– Ну, для первого раза этого стандарта для злых колдунов-завоевателей ты можешь не придерживаться. Попробуй выполнить хотя бы одно из перечисленного. Этого вполне может хватить для победы королевства. Разумеется, ты пойдешь туда не один. Я уже договорилась, в департаменте темного колдовства тебе выделяют небольшую, но вполне приличную армию.

– Сспасибо, тетушка, – почти пролепетал не ожидавший такого поворота событий Эдгар. Он-то был уверен, что она приготовила ему очередное испытание на открытой местности вроде превращения цветущего луга в зловонную топь или еще чего-нибудь подобного. Дальше этого он свои колдовские способности пока не развил. А здесь сразу такая ответственная и сложная миссия.

– Тебе лучше пойти подготовиться, – заметила Черная Ведьма.

– Конечно, тетя. Еще раз спасибо, – поблагодарил ее Эдгар, прежде чем отправиться к себе.

Он шел в свои покои, с каждым шагом все больше и больше сомневаясь в собственных силах. Армия это, конечно, хорошо, но чтобы захватить королевство, да еще такое, ее явно недостаточно. Он должен будет применить все свои колдовские способности, которых, честно признаться, было не так уж и много. «Что ж, тогда будем брать хитростью и обманом», - попытался утешить он себя. Но это мало помогало. Когда же Эдгар узнал, что защитником королевства эльфов является ни кто иной, как прославленный граф Сен-Клер, известный своей безрассудной храбростью в бою и непримиримой яростью к противнику, то ему стало совсем грустно. Как же сможет он одержать верх над столь славным воином, пусть даже прибегнув к самому гнусному обману? «Впрочем, – затем вспомнил он наставление тетушки, – у всех, даже у самых великих воинов и мудрых правителей есть свои слабые места. Их нужно просто найти».