Земляничная принцесса

Глава 4. Старая обсерватория

Утро, как это часто бывает после ночных гроз, было тихим и безоблачным. С первыми лучами солнца Эрин и Виктор выехали из гостиницы. Остаток пути прошел без приключений, и через несколько часов путешественники уже пересекли границу королевства эльфов. Еще немного, и на горизонте показались башни королевского замка, возвышающегося над долиной. Граф, проводив принцессу до королевских покоев, быстро попрощался, отговорившись срочными делами. «Опять он начал избегать меня», – вздохнула Эрин, грустно глядя ему вслед. Но печаль быстро прошла, сменившись радостью от встречи с родителями, которых давно не видела.

Семейный обед протекал очень мило и просто, как, впрочем, это обычно и случалось в доме короля эльфов. Это было вовсе не пышное мероприятие с лакеями, фрейлинами и почетными приглашенными. Не было и гигантского зала с не менее огромным столом, сидя за одним концом которого ты не видишь сидящего на другом конце. Вместо этого была уютная гостиная, пронизанная лучами полуденного солнца. За небольшим, но вполне вместительным дубовым столом разместилась на первый взгляд самая обычная семья – родители с уже успевшей вырасти дочерью. Собственно говоря, они и были обычной семьей. Такой, в которой все после работы собираются за ужином и обсуждают события прошедшего дня. Конечно, в данном случае у главы семейства служебное положение было не самым распространенным, но тут уж ничего не поделаешь.

Одним словом, все было очень по-домашнему. Король с королевой сильно соскучились по дочери, которую давно не видели. А Эрин, скучавшая по ним не меньше, сейчас рассказывала последние события, произошедшие в Школе Магии.

–…и вот я уже решила совсем не ходить на бал, посвященный дню основания школы, как вдруг за мной приехал Виктор. И, представьте себе, он вызвался сопровождать меня туда, так что на балу я все же танцевала.

– Представляю, какие хм… аргументы тебе пришлось привести, дочка, чтобы он вызвался быть добровольцем в столь опасной миссии, – улыбнулась королева.

– Да уж, хотел бы я на это посмотреть – полковник Сен-Клер, танцующий на балу! – заметил король. – Мне привычнее видеть его на поле боя.

– Между прочим, он прекрасно танцует, – мечтательно произнесла Эрин. – Кстати, папа, - затем опомнившись быстро добавила она, - почему он куда-то делся, стоило ему только привезти меня домой. Ты придумал ему новое поручение, даже не дав отдохнуть?

– Как бы мне не было прискорбно признавать это как королю, в целях безопасности королевства граф часто поступает по своему усмотрению, руководствуясь, конечно, при этом строгими законами чести.

– Значит, он отправился выслеживать колдуна! – Эрин вздохнула. – Полагаю, с этим ничего уже нельзя сделать. Тогда лучше расскажите, что произошло здесь за время моего отсутствия.

Они разговаривали еще долго, пока королю с королевой не подошло время отправиться на какое-то важное совещание. Эрин же пошла в старую обсерваторию, расположенную в дальнем крыле замка. Еще будучи маленькой девочкой она любила приходить сюда. Почти каждый день после ужина, когда начинали зажигаться первые звезды, она неслышно проскальзывала сквозь толстую входную дверь, ведущую в башню, и взбегала по ступенькам наверх, туда, где сквозь открытый купол яркими огнями горели звезды.

Она могла часами сидеть и смотреть в ночное небо. Там, в синей дали, в темной пустоте неизвестности проплывали корабли, бороздившие бескрайние просторы космоса. Построенные неведомыми существами, они неслись на огромных скоростях, прокладывая путь к неведомым созвездиям. Эрин знала, что где-то далеко сожженные в темном пламени погибали планеты. Уходили в вечность без следа земли далеких миров. Столетия проносились звездными дождями.

Маленькая, принцесса придумывала разные истории о звездах. Скорее даже, это звезды сами рассказывали ей их, поражая неведомыми героями и сюжетами. Позже, в Школе Магии, Эрин узнала, что все эти отголоски древних легенд имеют под собой реальную основу. Действительно, где-то во Вселенной были миры, где магия и наука представляли собой одно и то же. И прошли те времена, когда по расположению звезд предсказывали судьбу, а кометы и затмения становились предвестниками гибели. Теперь древние верования превратились в точные знания. И этим самые знания девушка успешно постигала в волшебной школе.

Конечно, все это не имело ничего общего с такими вопросами, как то «какой билет попадется мне завтра на экзамене» или «насколько успешным сложится мой завтрашний день». Все это придумали не вполне квалифицированные люди, гордо именующие себя астрологами. Они занимались тем, что публиковали на последних страницах популярных газет свои прогнозы вроде «этой осенью для скорпионов велика вероятность романа, ваш избранник сразу капитулирует перед вашим обаянием» и еще много подобного в том же роде. Разумеется, подобные вопросы вселенную волновали мало. А потому по небу на самом деле можно было прочесть только о весьма серьезных и важных событиях.

– Вот уже несколько дней звезды указывают на что-то, но я никак не могу понять, на что именно. Все еще очень неопределенно! – услышала за своей спиной Эрин. Она обернулась и увидела старого астронома сэра Альберта, своего давнего друга. Это был пожилой человек с длинной седой бородой, облаченный в длинную темную мантию, как и положено всем сказочным астрономам. Зато на ногах его были мягкие домашние тапочки, что придавало ему более реальный и милый вид.

– Сэр Альберт, как я рада вас видеть! – радостно улыбнулась она. – Вы правы. Грядет что-то серьезное. Но не ясно, что это – большое горе или великое счастье. – Принцесса посмотрела на небо. – Я вижу одновременно смерть и долгую жизнь.