Землянка для властных Галактианцев

-1-

Когда я подписывала контракт на участие в тестировании вакцины, спасение брата казалось мне целью, ради которой стоило рискнуть всем. Земля давно превратилась в бедную, изношенную планету, где еда и вода были роскошью, а медицина — недостижимой мечтой для простых людей. Я знала, что без дорогого лечения мой брат не выживет, и этот контракт был единственным шансом. Ключевое слово: казалось. Сейчас, когда меня швырнуло на раскалённую поверхность Аркатона-7, планеты-тюрьмы для особо опасных преступников галактического масштаба, я уже начинала сомневаться в здравости своего решения.

Люк капсулы отворился с таким громким шипением, что я на мгновение решила — меня решили сварить заживо. Обжигающий воздух сразу наполнил лёгкие, пахнущий смесью пыли, гари и… чего-то подозрительно похожего на запах жареного мяса.

"Отлично, меня сбросили на планету-барбекю", – тут же промелькнуло в голове.

Меня вытолкнуло наружу, и я с грацией мешка картошки упала лицом в каменистую землю. Хорошо, что в контракте не было пункта, запрещающего материться. Потому что мой словарный запас явно обогатился в тот момент.

– Добро пожаловать на Аркатон-7! – раздался бодрый механический голос из датчика, встроенного в мой комбинезон. – Срок службы: 30 дней. Желаем выжить.

Желаем выжить? Серьёзно? Это должно меня успокоить? Я поднялась на ноги, отряхивая с колен пыль, которая въелась, кажется, даже в моё ДНК. Вокруг тянулись бескрайние пустоши — скалы, грязь, багровое небо, словно кто-то неудачно экспериментировал с палитрой апокалипсиса.

"Это ради брата", – напомнила я себе. – "Ради его жизни".

Но внутренний голос ворчал: "А о себе ты подумать не забыла?"

На что я привычно мысленно махнула рукой. Как-нибудь справлюсь.

Я попыталась сориентироваться, но едва сделала пару шагов, как услышала голоса — низкие, грубые, хриплые. Это не походило на приветственный комитет с воздушными шарами. Оглянувшись, я увидела группу мужчин, от взгляда на которых мне тут же захотелось стать невидимкой. Это были не просто преступники, а настоящие звери в человеческом обличье. Высокие, мускулистые, грязные, они приближались с видом, от которого кровь в жилах стыла. Их взгляды прожигали меня, словно я была главным призом в конкурсе, в котором они ждали участвовать всю свою жизнь.

– Смотрите-ка, свежее мясо! – засмеялся один из них, с лицом, которое вполне могло бы украсить постер о поиске серийного маньяка.

Остальные подхватили его смех, явно предвкушая зрелище.

"Они что — людоеды?! Вот это попала…" – нервно подумала я, неосознанно пятясь назад.

Эти парни явно не собирались ограничиваться приветственным рукопожатием. Их глаза блестели так, словно я была первым лучиком света в их тёмной жизни. Или первым стаканом воды в пустыне. В общем, мне это не нравилось. Абсолютно.

Но вдруг царящая вокруг атмосфера незримо изменилась. Гулкий звук шагов раздался откуда-то слева, и мои нежданные поклонники замерли. Из-за скалы вышел он. Если бы гора ожила и обрела мышцы, это был бы он. Огромный, с обнажённым торсом, покрытым шрамами, этот мужчина был воплощением силы. Его глаза — янтарные и хищные — смотрели прямо на меня. Моё сердце замерло.

"А вот и царь аборигенов", – мелькнула мысль.

– Это наша добыча! – выкрикнул кто-то из группы.

Но этот великан даже не посмотрел в его сторону. Он двигался вперёд с грацией тигра и мощью танка. И это было… так красиво, что вызывало во мне внутренний диссонанс. Бежать надо, Лина, а не глазеть в лицо своей смерти!

Всё произошло слишком быстро. Я успела лишь моргнуть, а он уже раскидал всех моих преследователей, словно игрушечных солдатиков. Один из них взлетел в воздух и с глухим стуком приземлился метрах в пяти. Остальные, видимо, решили, что повторять опыт своего собрата — это плохая идея, и поспешили ретироваться.

Мои ноги приросли к земле. Великан остановился передо мной, его взгляд был не просто хищным — он словно уже принял решение. Мужчина наклонился ко мне, и я почувствовала его горячее дыхание на своей коже. Внутри всё сжалось в тугой комок страха и… чего-то ещё. Но это я обдумаю позже. Если выживу…

– Ты — моя, – прорычал он голосом, который был одновременно пугающим и гипнотическим. У меня пересохло во рту. Отличный момент, чтобы молчать, как рыба.

Прежде чем я успела что-то ответить, он поднял меня, словно я весила меньше, чем перышко, и уверенно зашагал прочь.

"Ну что ж, – подумала я, стараясь мыслить рационально и не поддаваться удушающей панике. – По крайней мере, он выглядит впечатляюще. Это, конечно, не делает его менее пугающим, но мелочи важны!".