Глава 1

Я лежала на полу за решеткой и пыталась понять, что происходит. То ли мне все это снилось, то ли белочка как-то поторопилась со своим визитом. Это ж надо было так перенервничать!

Сквозь головную боль я попыталась восстановить события прошедшего дня.

К сожалению, это был один из тех дней, которые хотелось забыть. Я застукала парня со своей лучшей подругой прямо на рабочем месте и тут же послала их обоих в далекое пешее. А заодно написала заявление на увольнение, ведь, как оказалось, об их интрижке знал весь отдел, и никто не удосужился сказать мне об этом. Боялись. И правильно делали. Папа успел поставить мне удар, пока еще был жив. А я слишком сильно любила этого козла, чтобы поверить в измену.

Так что единственное, что мне оставалось - завалиться в ванну, чтобы хоть как-то снять стресс.

Даже позвонить было некому. Всю жизнь я посвятила карьере и постепенно растеряла контакты со всеми друзьями, кроме тех, с кем общалась на работе. Но разве можно было после всего произошедшего назвать их друзьями?

Весь вечер так и подмывало позвонить бывшему и высказать ему все, что я о нем думаю. И только гордость не позволяла этого сделать. К счастью, горячая вода подействовала на меня похлеще снотворного, так что я уснула, едва коснувшись подушки.

И вот теперь меня разбудил какой-то непонятный звук, словно вдалеке что-то клацало, шуршало и поскрипывало.

Сначала я подумала, что еще сплю, или пережитый стресс так странно сказался на моем слухе, поэтому зажмурилась, надеясь поскорее уснуть, чтобы вновь проснуться уже дома на своей кровати.

Но голова так сильно трещала, а в горле саднило от жажды, так что заснуть не получилось.

Решетка тоже никуда не пропадала, и дурацкий сон упрямо продолжался. Я осторожно осмотрелась.

Только вот ничего, что могло бы пролить свет на происходящее, не увидела. Клетка три на три метра была словно вылита из розового золота, а сквозь прутья с палец толщиной едва можно было просунуть ладонь.

Странные звуки продолжали доноситься по ту сторону от решетки, что не добавляло спокойствия.

- Эй, изверги-маньяки, - иронично выкрикнула я, приняв решение считать все глупым сном, - принесли бы хоть воды. В горле Сахара.

Я ощутила, как нечто огромное и лохматое подошло к прутьям на двух лапах. Сначала мне показалось, что это был мишка, только… синий!? Кто додумался окрасить бедного зверя под смурфика? Хотя это ведь сон. И не такое приснится.

Медведь словно пытался что-то сказать мне, цокая и клацая языком.

- Не утруждайся, - отмахнулась я от него. - Я тебя все равно не понимаю.

- Понимаешь, - глубоким басом вдруг заговорил зверь.

От удивления я чуть не лишилась дара речи. Ничего себе, какие реалистичные глюки!

- С медведями мне еще болтать не приходилось, - усмехнулась я.

- Ты думаешь, я медведь? - в ответ послышалось нечто среднее между человеческим смехом и глубоким звериным рыком. Не знала, что медведи умеют смеяться.

- И как же ты себя идентифицируешь? - продолжала острить я.

- Глупое создание, - прорычал синий медведь.

- Ты как-то к себе слишком строг, - да я была прям в ударе. - А теперь будь лапочкой, принеси воды. Умираю как пить хочется.

Медведь выругался на своем клацающем языке и куда-то ушел. Я вновь осталась одна и от этого стало грустно. Дурацкий сон какой-то.

Впрочем, я уже не была уверена, что все происходящее действительно было сном. Скорее всего, мне что-то подсыпали, и я словила галлюцинации. Но поскольку никто ко мне не приставал и не домогался, я решила отнестись к приходу философски и просто дождаться, когда отпустит.

Вскоре синий медведь вернулся.

- А вот и снова ты, - с безразличием произнесла я. Было так плохо, что на сарказм попросту не осталось сил.

Прутья разошлись, обволакивая его синюю мохнатую лапу, в которой он держал серебристый железный стакан, наполненный водой.

- Спасибо, - поблагодарила я, забирая стакан.

Вода оказалась безумно вкусная. Я одним глотком опустошила стакан, и он чудесным образом наполнился вновь. Я, конечно, понимала, что это мне это кажется, но все равно выглядело волшебно.

- Пей-пей. Ты нужна нам живая, - прорычал синий медведь.

- Нам? - поразилась я. — Значит, вас таких много?

- Миллиарды только на моей родной планете. И еще столько же в космосе.

- А я вам зачем? - решила я расспросить зверя. Может быть, его ответы навели бы меня на мысль, какой болезни подвергся мой мозг.

- На Янчанском рынке за тебя дорого дадут.

- Чего? - опешила я.

- Человечина там на вес луптанира, правда, только живьем, - сквозь щели в прутьях я заметила довольный звериный оскал.

Здесь явно творился какой-то сюр, но все происходящее давно перестало быть смешным или хотя бы отчасти забавным.

- Слушай, я понимаю, что ты, скорее всего, никакой не зверь. Не издевайся, хоть знак какой подай – я в психушке, и ты санитар?

- Глупый человек, - в голосе моей галлюцинации послышалось разочарование. - Все еще не поняла?

- Не поняла что? – напряглась я.

- Ты больше не вернешься на Землю.

Стены моей камеры вдруг стали прозрачными. Я увидела черноту космоса и быстро отдаляющуюся от нас синюю точку. Интуитивно я сразу поняла, что это Земля. Сердце болезненно сжалось.

Неужели все было реально?!