Землянка для звёздных хищников

Глава 1

— Лея, СТОЙ! Это ловушка! — кричит Эрин, но я не успеваю притормозить.

Земля под ногами гудит, взрываясь колючими металлическими нитями. Они хлещут воздух, как бешенные змеи.

Отпрыгиваю в последний момент, цепляю рукой плеть, разодрав экзо-костюм на плече и получив энерго-откат.

Жжётся. А на нашем уровне учебной симуляции не должно!

Что за кибер-бред?

Квант подери этих Кар’Харов, со своим внеплановым отбором в элитный специальный корпус. Мне и друзьям из нашей слабой тройки – нафик не сдалась такая «перспективка». Но согласно Уставу Академии, нельзя отказаться от участия в испытании.

Можно по-тихому «вылететь», но не в первом же туре! Так и все баллы посрезают. И с обучения вышвырнут за проф.непригодность.

Как же, нельзя опорочить честь академии, когда наблюдают сами представители Кар’Харов, чтоб их…

— Лея, скан пространства.

Я – самое слабое звено. Моя задача – просто не подставляться.

У меня есть супер способность. Но я не могу её использовать. Потому что не контролирую. Она причиняет боль до скрежета сознания. Словно мучительный квантовый разрыв. Мой бракованный ген…

Пространство меняется. Воздух становится плотным и вязким. Выкрикиваю:

— Хищники сима. На двадцать градусов левее.

Пара секунд преимущества, и по команде Эрина, мы успеваем перегруппироваться.

Друг будто становится выше ростом. Голос звучит уверенно и чётко. Из него бы вышел отличный командный офицер… вот только физуха подкачала. Зато IQ запредельный. Эх, не в эту военную академку надо было ему поступать.

— Лея, шаг назад, под защиту, — Эрин двигается, прикрывая. — Грейс, обходи слева. Слушай команду, сделаем, как на тренировке.

Но подруга как обычно действует на эмоциях, и уже выпускает энергетический импульс – прямо в цель! Впрочем, по-другому не бывает.

И… только злит хищников сима. Они ускоряются, приближаются, припадают к земле, готовясь напасть.

Твою бездну… Ну, как всегда. Всё у неё наперекосяк.

Грейс возмущённо вопит:

— Я же попала! — кувырком перекатывается, подскакивает в прыжке, замирает, сдувая прядь с лица.

Не могу сдержаться:

— Ты на чьей стороне? На стороне симуляции? Какую частоту ты использовала?

Грейс – невероятно меткий стрелок. К сожалению, на этом её таланты исчерпываются. А если прибавить взрывную эмоциональность, то толк от её меткости… стремится к нулю.

Эрин уже всё просчитал:

— Грейс, частота Q-5. Стреляй!

Три её мощных выстрела. Даже не целясь.

И можно перевести дух. Звери рассыпаются на мелкие пикселы, впитываются в пол симулятора на полигоне.

— Неплохо, может и справимся. — Скупая похвала и Грейс стискивает зубы, пряча улыбку.

Она тайно тащится от Эрина. Особенно в такие моменты, когда у него прорезается властный командный тон.

А Эрин ничего не замечает… Или делает вид.

Только рано радоваться.

Холодок бежит по спине. Выдыхаю:

— Сейчас появятся ещё…

— Это что, усложнение?! — Грейс целится бластером.

Из тумана вырывается хищник — огромная зверюга с блестящей шкурой и клыками, словно из стали. Следом ещё трое.

И… ещё несколько справа!

Трое нас. Трое зверей слева. Так было бы честно. Но те, которые справа — совсем перебор.

Не симуляция, а какая-то бойня!

— Разве это базовый уровень?

— Меньше слов, больше дела.

Хищники атакуют. Эрин координирует. Никак не удаётся подобрать нужную частоту импульса выстрелов.

Я чувствую – что-то не так. Звери не просто сильны — они будто охотятся на Эрина. На каждом шагу атакуют с удвоенной яростью, как будто видят в нём главную цель.

И тут пространство замирает, а затем наполняется низким вибрационным гулом.

Хищники в симе, словно по команде, все разом замирают. Звериные глаза наливаются кровавым светом. Все, как один, припадают на передние лапы, мордами вниз, и бьют хвостами по земле.

Воздух меняется.

Впитываю запах. Пряные травы и свежая сталь, и лёгкий аромат земли после дождя, смешанный с чем-то диким и неизведанным. Запах уверенности и мощи, с пьянящим привкусом дикой энергии, свободы и азарта.

— Что за... — шепчу я, но слова застревают в горле.

И появляются они. Кар’Хары.

Двое. Высокие, огромные, дикие…

С кожей, отсвечивающей бронзой, с цепкими хищными глазами. Их ауры будто режут воздух, наполняя его силой, которая чувствуется на расстоянии, и действует на инстинкты, пробуждая в крови зов далёких предков, вызывая в каждой клеточке тела напряжение.

Они не просто наблюдают с платформы. Они шагают прямо в симуляцию.

И сразу становится понятно, кто здесь настоящий хищник.

"Кар’Хары остановят симуляцию... Они точно остановят", — мелькает мысль. Вот только вместо этого один из них насмешливо наклоняет голову, глядя на Эрина.

— Ну что, лидер, покажешь нам, на что способен? — презрительно раздувает ноздри, не собираясь скрывать неприязнь.