Землянка для звездных каперов

Глава 1

— Оплату землянками принимаете?

Услышала я сквозь пелену тошноты и мерзкого желтого света, заливающего трюм. Голос принадлежал моему похитителю — Краксу Восьмирукому, местному криминальному авторитету, который больше всего на свете походил на оживший холодец с конечностями. Он восседал на своей кушетке, похожей на перевернутую тарелку, и шевелил всеми восемью щупальцами сразу — то ли от волнения, то ли от жадности.

Я стояла на коленях у его ног. На шее — тяжелый ошейник с тускло мигающим красным глазком. От него тянулась тонкая, но невероятно прочная цепь к металлическому столбу.

Двое мужчин, стоящих напротив, были полной противоположностью всему, что я видела за последнюю неделю. Я даже сначала решила, что у меня галлюцинации.

Они были молоды и очень красивы. Настолько, что сводило скулы и хотелось прикрыть глаза. Один светловолосый, с насмешливыми голубыми глазами и родинкой в углу рта. Второй темноволосый, с тяжелым взглядом исподлобья и шрамом над бровью, который ничуть не портил его, а делал похожим на падшего ангела из старых голофильмов. Оба в поношенных, но дорогих каперских куртках, с бластерами на бедрах и ленивой, хищной грацией в каждом движении, которая выдавала немалый боевой опыт. Наемники. Или контрабандисты.

А еще эти двое были братьями. Это было заметно сразу. Они были неуловимо схожи, даже не внешностью, повадками.

Светловолосый — его, кажется, звали Дэйн — прищурился и медленно, с ног до головы, оглядел меня, как товар на рынке. Честно говоря, на большее я сейчас и не тянула. Оборванная, грязная, с синяком под глазом. Я посмотрела на него в ответ, честно говоря, надеясь на какое-то сочувствие, но что-то в его взгляде заставило меня зябко поежится.

Темноволосый — Кейн — молчал. Просто смотрел. И почему-то его молчание пугало больше, чем циничная усмешка брата.

— Землянками? Серьезно? — переспросил Дэйн, чуть наклонив голову. Голос у него оказался низким, с хрипотцой. — Кракс, ты совсем обнищал?

Толстяк противно заверещал — я уже знала, это у его расы был аналог смеха. И все равно невольно поморщилась.

— Времена тяжелые! — не стал отпираться мой хозяин. Его манипуляторы зашарили по столу, выуживая из груды мусора какой-то инфокристалл. — Груз надо перевезти в систему Торн. Там на месте заплатят. А пока... — он дернул за цепь. Я едва удержалась, чтобы не упасть лицом в пол. — Молодая, здоровая. Человеческая самка. Чистокровка. Редкость нынче, сам знаешь.

— Знаю, — как-то разочарованно вздохнул Дэйн. Сделал шаг вперед. Остановился в двух метрах от меня. Наклонился, положил ладонь на цепь, провел пальцами по звеньям, дошел до ошейника. Коснулся моей шеи — ледяными пальцами. Я вздрогнула, но не отвела взгляд.

Знал бы ты с каким удовольствием я бы тебе эти пальцы откусила.

— Злая, — спокойно отметил Дэйн, словно подслушав мои мысли. — Хорошо. Беру.

— Груз — три ящика, — затараторил Кракс, чувствуя, что сделка близка. — Ценный биоматериал. Хрупкий, так что не бросать. Температурный режим важно соблюдать…

— Не в первый раз, Кракс, — отмахнулся Дейн.

Кейн наконец подал голос. Хриплый, как будто он неделю не разговаривал:

— Одни проблемы от такого аванса…

— Не сбежит! — заверил Кракс и для убедительности встряхнул цепью. — Браслеты контролируют ее в радиусе ста метров от хозяина. Надежно.

Он приподнялся со своего сиденья — это было похоже на извержение вулкана из желатина. Протянул Дэйну маленький пульт.

— Груз и девка, от тебя как обычно доставка. Согласен?

Дэйн посмотрел на пульт, потом на меня, а потом на брата. Кейн едва заметно повел плечами.

— Согласен, — сказал Дэйн и щелкнул пультом, вводя новую биометрию.

Ошейник на моей шее пискнул, перестраиваясь на новый сигнал. Я почувствовала, как тонкое лезвие чужого контроля входит под кожу. Холодно и мерзко. Я сжала зубы, чтобы не застонать. Вот уж не дождутся.

Кракс гулко выдохнул — всеми восемью конечностями — и хлопнул в ладоши. Из тени выкатились два грузовых дроида, толкая перед собой три низких термоконтейнера. Серебристые, с герметичными швами и пульсирующими синими индикаторами.

— Не открывать, — предупредил Кракс. — Сами не захотите знать, что внутри.

Братья переглянулись. Кейн демонстративно закатил глаза. Дэйн коротко кивнул.

Дроиды покатили контейнеры к выходу. Кракс, шаркая и хлюпая своими телесами по полу, двинулся следом.

— Ну что, земляночка, — сказал Дэйн, когда мы остались втроем. Он взял конец моей цепи, намотал на кулак и подошел вплотную. — Хорошая девочка? Не будешь проблемой?

Я молчала. Смотрела в его голубые глаза и считала про себя. Один, два, три...

Кейн зашел с другой стороны. Теперь они стояли по бокам, как два хищника. Контейнеры уже погрузили. Шлюз открыт. Снаружи — их корабль.

— Пойдем, — коротко приказал Кейн.

Я встала. Ноги затекли, голова кружилась, но я упрямо держалась на ногах и пошла в указанном направлении, не дожидаясь, пока дернут за цепь.

Корабль у них оказался старый, обшарпанный, но внутри — чисто и неожиданно уютно. Запах кофе, машинного масла и старой древесины. Хотя откуда древесина в космосе, ума не приложу.

Новые хозяева завели меня в грузовой отсек. Контейнеры уже стояли вдоль стены, пристегнутые ремнями. Кейн что-то бормотал в коммуникатор, проверял показания контейнеров и недовольно хмурился, но краем глаза — я видела — поглядывал на меня.

Дэйн пристегнул мою цепь к свободному кольцу.

— Располагайся, — усмехнулся он и отошел к какой-то встроенной в стену панели. Внешний люк начал закрываться, отсекая нас от внешнего мира.