Землянка. Император против маршалов галактического альянса

Глава 1. Парад

Этот парад по праву считался самым масштабным мероприятием Галактического альянса за несколько лет.

Я стояла на отведённом нам, землянам, подиуме и изо всех сил старалась дышать ровно.

Мы сделали это! Мы здесь! Теперь полноправные. Нас приняли в Альянс!

И теперь Земле будет доступен весь спектр достижений и технологий могущественных звездных соседей.

Мы долго к этому шли. Столько проверок, комиссий, испытаний. Но все же справились. И я чувствовала, что в этом есть и частичка моего вклада. Ведь выпускников Академии тоже оценивали.

Нашу группу чуть ли не под лупой все эти четыре года держали. Малейшее нарушение и это бы пошло в минус нашей заявке на вступление в Альянс.

Но теперь все. И мои выпускные испытания позади, и Земля, наконец, получила желанный статус.

Эта мысль горела у меня внутри ярче, чем отблески трикс-солнца на шпилях адаптивных башен граасов.

Главный проспект столичного сектора наполняли вибрации антигравитационных платформ, аккорды космического симфониона и тихий, едва уловимый шелест шлейфов тысяч кафов.

Оглядывая шеренги, я была довольна тем, как выгляжу в стройных рядах.

На парадном виде своего кафа я сконцентрировалась особенно тщательно. Форма академии осталась позади. Теперь я могла позволить себе больше вариаций.

Я выбрала строгое платье-футляр цвета серебристого сиреневого кварца, с тончайшей бирюзовой окантовкой по линии плеч и подолу — цвета земного флага.

Символично. Достойно.

Гордость вибрировала в груди. Четыре года. Четыре года каторжного труда, бессонных ночей, стертых коленей на полосах препятствий, головной боли от погружения в логику чужой технологии, приступов тоски по летнему земному дождю и родному небу.

Всё ради этого. Мой личный триумф — сертификат уника с высшим баллом, и триумф моей родной Земли слились сегодня воедино.

Я — Ольга Градова, землянка-уник. Достойный и показательный представитель своей расы. Для всех.

Невольно скользнула взглядом по соседним подиумам. Пять делегаций. Пять новых, незнакомых звездных систем галактики, добившихся того же высокого статуса перед Альянсом.

Нас принимали вместе. Тоже символ того, что Альянс расширяется и прирастает территориями и новыми расами.

Всех кандидатов я знала. Мы сталкивались в коридорах академии с такими же тестовыми группами. И они не меньше нашего вкалывали для своего мира.

Справа от нас была платформа аэлиров. Странные, нереальные создания. Казалось, они были сотканы не из плоти, а из сгущённого света и тени. Их силуэты мерцали, как миражи, а длинные одеяния, похожие на струящийся дым, меняли цвет в зависимости от угла зрения — от глубокого индиго до мерцающего серебра. Вместо волос над их головами колыхались короны из полупрозрачных, геометрических кристаллов, издающих едва слышный мелодичный звон.

Рядом с ними стояли тор'ганы. Массивные, приземистые, их кожа напоминала текстуру полированного базальта, испещрённую тонкими, светящимися оранжевыми жилами.

Третий подиум занимали кодексиане. Их внешность была нарочито... собранной. Идеальные симметричные черты, волосы, уложенные в безупречные геометрические формы, кафы, больше напоминающие схемы или чертежи, нанесённые прямо на кожу.

И, наконец, земляне.

И каждая из этих рас, такая чужая, теперь была частью той же большой истории, что и мы.

А потом мой взгляд упал на центральный, самый внушительный подиум.

Нелиум'Ксар. Империя из соседней галактики. Не соискатели, не кандидаты — партнёры. Равные.

Они не искали возможности влиться в Альянс. Они сами обладали сопоставимым с ним влиянием в своей галактике. И технологии у них на самом высоком уровне.

Их было не много, но их присутствие странно давило на меня. Почти физически.

Они были столь же высокие, как и граасы. Мощные широкоплечие фигуры, ни одной женской. Это было еще необычнее. Их кафы — технология, которую они заимствовали у Альянса в обмен на свои наработки в области планетоформирования — были тёмно-багрового цвета с черными глянцевыми инкрустациями.

Строгие, скуластые лица, с темными глазами. Ни единой лишней эмоции. Совсем не похожие на граасов с их ярким разноцветьем волос и глаз.

Говорили, что они считают эмоции ценной, но опасной энергией, которую следует направлять в нужное русло, подбирая наиболее подходящий момент, а не растрачивать по пустякам.

И среди них особенно выделялся один мужчина. Он стоял в центре, впереди всех.

Я знала, кто это. Все знали.

Молодой император. Оуэн Арк'Нор.