Землянка в Межзвёздной Академии

Глава 1.

Это фантастическое зрелище!

Гигантский крейсер с приглушенным шумом опускается на платформу. Гул двигателей стихает, но в воздухе остается тонкий высокочастотный звон.

Вибрации передаются через тонкие подошвы моих стареньких ботинок. Мое сердце бешено колотится в груди, ладошки потеют от волнения, несмотря на прохладный металлический воздух посадочного ангара.

Я делаю глубокий вдох. Пора.

Вокруг меня в такт шагают другие новоприбывшие студенты.

Голоса громкоговорителей, звучащие на десятках разных языках, отдаются эхом под высоким сводом ангара. И я поднимаю голову вверх.

Все здесь кажется непропорционально огромным: сияющие серебристые стены уходят ввысь, их вершины теряются в ослепительном свете люминесцентных панелей. Звуки шагов, гудения механизмов и обрывки разговоров смешиваются в многоголосую симфонию.

Я затягиваю ремень на своем рюкзаке и решительно топаю вперед. Но ощущение, что я «не в своей тарелке» меня не покидает.

Я замечаю, как другие студенты, представители самых разных рас, пялятся на меня. Некоторые с легким любопытством, а многие – с презрением.

Бросаю взгляд в сторону и вижу, как один парень с кожей, покрытой серебряной чешуей, что-то шепчет своему дружку, и они оба начинают громко смеяться.

Я ускоряю шаг, чувствуя, как кровь приливает к моему лицу.

Хватит, Амелия! Соберись!

Приближаясь к административному корпусу, я рассматриваю центральную арку, украшенную золотыми гербами Академии. Они олицетворяют величие и порядок, но для меня они всего лишь символы того, насколько я здесь чужая.

Хмурюсь и вдруг замечаю его.

Кейлан Тарен.

Его высокая фигура сразу притягивает мое внимание. Прямая осанка, строгий взгляд янтарных глаз, темная кожа, которая кажется неестественно гладкой в холодном свете прожекторов.

На нем – безупречно сидящая черная форма офицера Академии, подчеркивающая его широкие плечи и стройный силуэт. Его руки сложены за спиной, а лицо выражает смесь скуки и явного раздражения.

— Землянка? — его голос, низкий и глубокий, бьет в самое сердце.

Я замираю и начинаю оглядываться.

А, ой!

— Да, это я, — отвечаю я, пытаясь говорить уверенно, но голос слегка дрожит.

— Меня зовут Кейлан Тарен, глава дисциплинарного совета Академии. Меня предупредили о твоем прибытии, — в его тоне нет ничего, кроме ледяного равнодушия. — Я ожидал увидеть нечто… иное.

Я стискиваю челюсть от недовольства, а мои пальцы сжимают лямки рюкзака.

— А чего именно вы ожидали? — спрашиваю я, делая шаг вперед.

Янтарные глаза Кейлана свободно пробегаются по моему телу, изучая меня с головы до ног. Его взгляд безжалостный, как у хищника, оценивающего свою добычу.

— Чего-то более… внушительного, — наконец-то отвечает он с легкой насмешкой в голосе.

Его слова меня сильно задевают, но я не могу показать боль.

Мои плечи напрягаются, и я быстро беру свои эмоции под контроль.

Неужели я недостаточно хороша, чтобы быть здесь?

Не стоит вестись на провокации. Я знаю, они этого только и ждут.

— А я ожидала увидеть кого-то менее высокомерного, — резко выпуливаю я, вздернув подбородок.

И вдруг я понимаю…

Вокруг повисает тишина. Некоторые студенты, наблюдающие за нашим разговором, ахают.

Ну, все, сейчас я полечу домой, как пробка из шампанского!

Замечаю, как уголки губ Кейлана чуть заметно дергаются вверх, будто он собирается улыбнуться, но тут же подавляет этот порыв.

— Высокомерие – это не порок, если за ним стоят сила и дисциплина, — холодно отвечает мужчина. — Вопрос в том, сможешь ли ты доказать, что заслуживаешь быть здесь.

— Это вам и придется увидеть, — с вызовом говорю я, глядя ему прямо в глаза.

Кейлан ничего не отвечает. Вместо этого он разворачивается и, не дожидаясь меня, направляется в сторону главного зала.

Я задерживаюсь лишь на мгновение, чтобы унять бешеное сердцебиение. Мои руки слегка дрожат, но вместо страха я чувствую смесь гнева и решимости.

Я им еще тут всем покажу!

Академия встречает меня холодом и презрением, но я не собираюсь отступать. Меня ждет битва не только с уроками и испытаниями, но и с таким противником, как Кейлан Тарен.

Стиснув кулаки, я следую за мужчиной, ощущая, как мое сердце вновь наполняется огнем.

Мы идем по широкому коридору. Пол под ногами из гладкого, почти зеркального металла, отражает наши силуэты.

Огромные окна с обеих сторон открывают виды на космос, где медленно вращаются кольца соседней планеты Леоваль. Они сразу напоминают мне, как далека я сейчас от родного дома.

Бурлящие мысли не дают покоя.

Кейлан Тарен – это воплощение всего, что я ненавижу в представителях галактики: холодность, надменность, уверенность в собственной исключительности. Но за этой маской ледяного спокойствия я замечаю и мельчайшую трещину.

Его глаза, светящиеся в сумерках коридора, ненадолго задерживаются на мне с таким выражением, которое я никак не могу расшифровать.

Это любопытство? Или, возможно, сомнение?

Мой мыслительный процесс резко прерывается, когда Кейлан неожиданно останавливается. Я чуть не врезаюсь в него, еле успев замедлить шаг.

— У тебя есть три дня, землянка, — говорит он тихо, не оборачиваясь. — Три вступительных испытания. Если за это время ты докажешь, что можешь здесь учиться, я оставлю тебя в покое. Если нет – ты сама уйдешь.

Я сжимаю пальцы в кулаки, чувствуя, как по венам несется гнев.

— А если я не уйду? — бросаю я грубо, прожигая спину мужчины своим хмурым взглядом.

Кейлан медленно оборачивается. Его янтарные глаза вспыхивают, и я чувствую, как мое сердце пропускает удар. В этот момент он выглядит не просто строгим – он кажется опасным.

— Тогда ты пожалеешь, что осталась.

Его слова, сказанные почти шепотом, повисают в воздухе, как холодный туман.

Я смотрю ему в глаза, пытаясь удержаться на поверхности этого бездонного взгляда. Мои губы уже приоткрываются для резкого ответа, но вдруг я ощущаю, как меняется структура воздуха.