Земной подарок для космического пирата

Глава 1

Я потомок земной цивилизации, выросшая в подземном городе после глобальной катастрофы. Однажды пришли инопланетяне и открыли для нас бескрайний мир космоса. Однако моя встреча с ними закончилась похищением пиратами. Или это только начало?

Незнакомые расы, странные обычаи и плен — вот что меня ждёт на корабле преступников. А ещё жуткий капитан, чьим подарком я стала и от взгляда которого меня бросает в дрожь. Но только ли от страха?

Глава 1

Меня всегда манили звёзды. Как нечто нереальное, из области сказок. Маленькой я много времени проводила в библиотеке, где работала мама, и моим любимым отделом был астрофизический.

Когда ты родилась в подземном городе, крайне трудно на самом деле представить, что где-то там наверху над толстым слоем земной коры, поверхности Земли и атмосферы простирается бескрайний космос.

Но поверить пришлось, когда мы вышли наружу. Как и в то, что люди — не единственные существа во Вселенной.

Захотелось снова увидеть звёзды, или хотя бы небо. Не знаю, настанет ли момент, когда мне это надоест.

Посёлок научно-исследовательской станции, который основали пришельцы, погрузился в относительную тишину, значит, настал комендантский час. Отличное время прогуляться и никого при этом не встретить.

Надела джинсы, топ и любимую клетчатую рубашку, которую сама себе сшила. Кошка Баста встрепенулась и приподняла голову.

— Ты со мной хочешь, моя красавица? Ну, пойдём. Подышим воздухом перед сном.

Подхватила её на руки и вышла из отсека, выделенного нам с отцом. Свернула к запасному выходу, чтобы ни с кем не пришлось объясняться, куда это я собралась на ночь глядя.

Мой отец, глава Земного совета, как всегда, допоздна проводит время на совещании. Совсем себя не бережёт. И ведь понятно почему: решается наша дальнейшая судьба не просто на уровне планеты, а в межгалактическом масштабе. Сможем ли мы себя поставить так, чтобы с малочисленной расой простых людей считались.

Прилетевшие из далёкого космоса наши противники или друзья — это ещё только предстоит определить — превосходят нас во всём. Начиная от бытовых мелочей и межзвёздных кораблей до физического превосходства. Последнее оказалось настолько удивительным, что наши генетики впали в экстаз.

Крылья торийцев делали их похожими на Икара из древнейших легенд. Хвосты, звериные глаза и когти ррханов напоминали очеловеченных львов. Двойные пары ушей криласцев позволяли им считывать эмоции окружающих, а в некоторых случаях и влиять. И даже лаврентийцы, внешне практически не отличающиеся от людей, были амбидекстрами и, как следствие развития обоих полушарий мозга, — умниками в различных сферах.

И это я даже не встретилась с половиной существующих гуманоидных рас. А есть ведь ещё и не гуманоидные. Очевидно, что мы проигрываем им во многом.

Командор космического флота Райдер Кинго обещал людям покровительство Межгалактического Альянса Разумных Существ. Посмотрим, чего стоит его слово.

К моему неудовольствию, небо снова затянули облака, так что звёзд не было видно. Климат на земле значительно поменялся после катастрофы, приобретя черты парникового эффекта. Душно. Влажно. Я медленно брела по научной станции, построенной пришельцами, стараясь держаться в тени зданий, когда неожиданно Баста заволновалась и прыгнула, вырвав шлейку ошейника из моих рук.

— Стой! Куда ты! — рванула за ней.

Оббежала одно здание, второе. Непонятно, куда она делась. В полутьме всё сливалось. Завернув за угол, я позвала:

— Кис-кис-ки…

Моя речь оборвалась, когда я врезалась в чьё-то высокое тело.

— Здрасьте, а вы что тут делае… — на этот раз договорить мне не дала ладонь, закрывшая рот. А другой рукой незнакомец притиснул меня к себе. Спиной ощутила стальную широкую грудную клетку. Попыталась взбрыкнуть, но меня с лёгкостью оторвали от земли.

— Хош, что там у тебя? — спросил другой голос на общегалактическом языке, который я недавно усвоила. Нас обступали один, два, три… Да сколько же их? Ледяной холодок пробежал по позвоночнику, когда я осознала, что мы находимся у здания лаборатории, где держали в заключении космических пиратов. Неужели это они? Или бойцы космофлота предали наше доверие?

— Похоже, землянка попалась.

— Кончай её. Свидетели нам не нужны. — подтвердил мои опасения один из преступников.

Не так я мечтала умереть. Точнее, совсем не мечтала, но если бы у меня был выбор — то точно не так: от ножа или бластера. А то и вовсе от рук, ведь если судить по тому, с какой лёгкостью меня держали, — могут запросто свернуть шею.

Видимо, их и почувствовала Баста, раз убежала. Зато я попалась! Глупо понадеявшись на безопасность в лагере. Как им удалось освободиться из лаборатории?

Тем временем пленитель шагнул ближе к свету и повернул моё лицо так, чтобы его осветило, а сам оставался в тени.

— Я узнал эту девку. Если не ошибаюсь, она дочь главного. Будет нашим гарантом на всякий случай. Кляп! — кто-то любезно с треском оторвал от одежды два длинных лоскута. Одним мне завязали рот, другим — руки. — Где Гор?

— Догоняет.

— Вперёд, у нас мало времени! — отдав приказ тихим низким голосом, незнакомец перекинул меня на плечо и рванул к близлежащей стене.