Земская ведьма. Летняя практика

Глава 6. Долгая дорога в Вершки

Староста кряхтел так, будто его не шмель ужалил, а Горыныч подпалил. Каждой из трех голов.

Дарина сидела рядышком, заговаривая вздувшуюся на лбу Неждана Егорыча шишку, и попутно снимала аллергические симптомы, ибо Волька, сразу прочухавший свою власть над несчастным, расхаживал туда-сюда, специально линяя.

Я стояла напротив, притопывая ногой. По правилам гостеприимства мне стоило угостить старосту, но угощать было нечем. Да и не хотелось, если честно.

Отношения с Егорычем у нас не задались с самого начала. Когда мы с Даринкой приехали из стольного Радограда в далекие Вершки (на скрипучей телеге с каким-то припадочным возницей, который не объезжал ямы, а прицельно проваливался в них), то ожидали увидеть… не знаю, что мы ожидали увидеть. Но точно не толстого напыщенного мужика в нелепом берете с одуванчиком. Под жарким солнцем растение успело окочуриться и потому свисало на лоб старосты, напоминания крысиный хвостик.

Ничего не имею против крыс, просто как-то жутко это выглядело...

- Приветствую в Вершках, госпожи ведьмы! – заорал Неждан Егорыч еще издали.

Когда мы подъехали вплотную к мужику, стоящему на пересечении трех дорог, и высадились, меня накрыло запахом мерзкой настойки.

Даринка закашлялась. Подруга на дух не переносила алкоголь. К тому же мы устали после целой недели в дороге. Все наши однокурсники добрались до мест практики на коврах-самолетах (новомодный способ передвижения, перенятый от восточных партнеров), однако, чем дальше от столицы, тем слабее работала восточная магия, вот и пришлось мне с Даринкой перемещаться старым проверенным способом – на колесах.

Первые два дня были относительно сносными, и мы ехали в крытом многоярусном фургончике, однако никто из преподавателей почему-то не предупредил, что места нам возьмут на самых верхних полках под потолком. Естественно, под нами все это время ехал храпящий дед, а на соседней с ним лавке – мать с тремя вопящими детьми. Во время остановок этот лютый квартет покупал жареную рыбу, поэтому после высадки на промежуточной станции Прилесной мне захотелось вылить на себя чан кипятка, ибо рыбья вонь по ощущениям впиталась и в кожу, и в волосы.

Но не тут-то было! Следовало сразу пересаживаться в другой фургончик – спасибо, в этот раз, двухместный, в котором предстояло провести следующие четыре дня пути. Казалось бы, куда лучше – все места твои, однако сначала у фургона отлетело колесо, потом что-то случилось с крышей, потом мы потеряли лошадь (лошадь вернулась после нескольких часов поисков), потом возницу (этот просто случайно уснул во время остановки под дубом и свалился в канаву, но его мы с Даринкой быстро нашли по нецензурному воплю, последовавшему за громким ПЛЮХ). Дальше этот непутевый балбес умудрился заблудиться и обратно на Столичный Тракт нас вывел дед-лесник, который знатно обалдел, когда к его крыльцу подошли две усталые девушки и грустный кот.

Мы думали, что хуже уже быть не может, но потом пред нашими очами предстала ОНА – раздолбанная деревенская телега, забитая мешками с мукой.

- Мы поедем в… этом? – оробела Даринка.

- А вам чевой-то не нраится? – оскорбился худой мужик в соломенной шляпе, оказавшийся хозяином сего прекрасного транспорта. – Сами-то откель будете? Чай не царевны…

Знал бы ты, деревенщина, кто был отцом Даринки и какая у меня влиятельная бабуля, такие вопросы бы не задавал. Впрочем, справедливости ради отмечу, что выглядели мы и правда потрепанными. От столичных сарафанов, пошитых по последнему писку моды, осталось одно название, косы растрепались и торчали, как рога, лицо покрылось пылью, и на ногах мы держались еле-еле, хотя сидеть тоже могли с трудом. После стольких дней в дороге мне больше всего хотелось распластаться на пуховой перине и спать-спать-спать…

Проглотив готовое сорваться проклятие, я враскоряку влезла в телегу и устало опустилась между мешков с мукой. Не меньшие мешки наверняка чернели у меня под глазами.

Даринка последовала моему примеру, хотя для приличия все-таки поворчала.

- Тьфу, вредный какой, - как можно громче сказала она. – И глупый. Неужто ведьм не признал?

Я пожала плечами. Наверняка мужику просто сказали довезти нас хоть как-нибудь, и никакие столичные печати и подписи высоких людей не могли заставить его благоговейно трепетать перед двумя чумазыми девчонками.

Спасибо, что хоть в самих Вершках провожатый оказался посговорчивей. Хотя толку от него было не больше.

- И вам здрасте, - ответила я, стараясь найти сторону, где ветер дул бы на старосту, а не от него, когда мы оказались с Нежданом Егорычем лицом к лицу.

Перед отправлением на практику нам, разумеется, выдали необходимые бумаги, описывающие и место, так сказать, дислоцирования, и ответственного за нашу ведьмовскую деятельность. Название деревни говорило само за себя, но «ответственным» мы ожидали увидеть какого-нибудь солидного человека. В нашем представлении «староста» должен был оказаться строгим, властным и умным мужчиной, а не вот этим вот бочонком, из которого самогон едва ли через края не выливается.

Впрочем, какая деревня, такой и староста.

Возница, как выяснилось, был занят, поэтому довез нас даже не до самого села, а лишь до его окраины, откуда нам пришлось топать пешком, то поднимаясь, то опускаясь с пригорков.