Земская ведьма. Осенняя практика

Глава 10. Будни Хранителя

Хорошо, что ведьмы вернулись. Спроси кто Ладислава, он бы не признался, как считал дни до прибытия столичных подружек, однако с расспросами к нему никто не лез, а у самих девчонок хватало такта держать ехидные замечания при себе.

В отличие от Волка.

«Ты выглядишь повеселевшим, Хозяин. Я чувствую, как от тебя исходит Покой. Это из-за той девушки?».

Зверь семенил рядом – лохматый, огромный, достающий лешему до пояса. Со стороны он скорее походил на верную собаку, однако чесать его за ухом мог только Ладислав - любому другому Волк откусил бы руку.

- Много болтаешь, Серый, - сказал парень и поманил к себе сидящую на сосновой ветке сороку.

Птица послушно порхнула на плечо лешего и склонила к нему любопытную головку.

- Лети на Мельничью речку и передай нашему водяному, чтобы сегодня ночью у соседа переждал. И собери мне потом у Дуба своих подружек, разговор есть, - велел ей Ладислав.

Сорока совсем по-человечески кивнула и взмыла в осеннее небо. Лад проследил за ее полетом и нахмурился.

«Ну вот, опять морду скорчил», - пробасил Волк.

На самом деле хищник не открывал пасть, но если ты Хранитель Леса, то понимаешь представителей местной фауны без слов.

- Серый, сколько раз тебе повторять, морда – у тебя. А у меня – лицо! – устало поправил зверя Ладислав.

«Ты теперь леший. Ты сам в волка перекидываться умеешь. Моя морда не хуже твоей будет. А, может, и посимпатичнее…»

В голове Лада раздался хриплый лай – Волк смеялся.

«Чего молчишь? Уел я тебя?».

Парень махнул рукой:

- Уел-уел, едок великий... И приставучий.

«Так ведь я твой помощник или тебе помощники боле не нужны? Сам меня о помощи просил, не забывай».

Ладислав улыбнулся. Да, просил. И с тех пор не пожалел ни разу.

…Полноправным лешим он стал год назад, сразу после того, как Инспекторы при личном участии Ядвиги Яковны сместили господина Блуда и лишили его всех колдовских полномочий.

Но лешак расстроенным не выглядел. Кажется, он даже рад был променять свой хвойный лес на что-то новенькое.

- Устал, я, Ладушка. Да и зябко мне в нашем лесу стало, ноги мерзнут, спину ломит... Пора мне на покой. Прости, что так подвел тебя и спасибо, что вытащил.

Старый леший в последний раз обошел с наследником свой Лес, а в конце передал Ладу подвеску с желудем. Это был артефакт – могущественная драгоценность, дающая безграничную власть над лесом.

В руках господина Блуда подвеска выглядела потускневшей, в пятнах какой-то ржавчины, но оказавшись на шее у Ладислава вдруг засветилась новеньким латунным блеском.

Сам Лес тоже словно бы преобразился. Деревья стали казаться выше, хвоя озеленилась, пятна старого мха уменьшились. Приплод у животных прошедшей весной тоже был больше, чем при Блуде, а уж грибов и ягод столько, что местные бабы на полянах только что не жили…

Лес признавал нового Хозяина и подстраивался под него. Но Ладислав менялся тоже.

Внешне он все еще оставался человеком, хотя и вытаскивал порой из волос незнамо как появлявшиеся там веточки и вытряхивал из лаптей папоротник. И то скорее по привычке, ведь папоротник ему совсем не мешал. Ладислав уже не нуждался в таком количестве еды, как люди, и спать мог гораздо меньше. По этой причине его забавляло и одновременно умиляло беспокойство Алины, которая думала, что он из-за недосыпа страшно устает.

Разумеется, Ладислав уставал, но это была другая усталость, не человеческая. И сон здесь был совсем не при чем. Лес ведь ночами не спал? Вот и лешему спать не требовалось…

Хотя полная трансформация, как предупредил господин Блуд, завершится не сразу и пройдет еще много лет прежде, чем Ладислав окончательно срастется с Лесом и научится слышать и понимать каждую росшую в нем травинку. Пока же было тяжело, поэтому Лад завел себе помощников – зверей и птиц, готовых патрулировать Лес и следить за порядком.

Первым таким помощником стал Серый, которого Ладислав знал с детства. Именно мать Серого – матерая волчица – утащила маленького Ладислава из дома и на своей спине довезла к господину Блуду после того, как тот заключил Магический Договор с кровным отцом мальчика.

Домом для Лада отныне стал окружавший его лес, родителями – леший и кикимора, дядькой – озерный водяной, а лучшим другом – сын волчицы.

Понимать животных Ладислав научился уже в два года, а впервые перекинулся в волка – в три. Господин Блуд тогда удивился, но списал все на дружбу с волчонком. Со временем парень смог обращаться и в медведя, и в зайца, и в оленя, и в лиса, но его любимым обличьем по-прежнему оставался волк.

Блуд передавал наследнику основы лесной магии, учил его лечить деревья, прокладывать тропы и менять шкуры у зверей. Мальчик рос любознательным, схватывал все на лету, но однажды пришел к старому лешему с вопросом, которого тот ждал и которого в тайне боялся.

«Я видел в Лесу людей. Семью. Там были дети. Они похожи на меня, но их отец не похож на тебя. Почему?»