Зеркала теней

Глава 1 Пробуждение

Начало.

Мэлон сидел в своей спальне, просматривая материалы по текущим делам. Папки с фотографиями разбросаны на кровати, ноутбук с отчётами был открыт, а в голове крутились мысли о том, как скоро будет нужно завершить ещё одно расследование. Ему нравилась работа, хотя она часто забирала у него большую часть свободного времени, что сказывалось на семье.

Мария уже давно уснула рядом, а в соседних комнатах спали дети. Милли, его 13-летняя дочь, перешла в среднюю школу и начала становиться более независимой, что порой проявлялось в конфликтах и недопонимании. Тим, его 10-летний сын, наоборот, был послушным мальчиком, который всё ещё обожал проводить время с отцом.

"Как быстро они растут," подумал Мэлон, закрывая ноутбук. Он устал, и чувствовал, что его тело кричит о необходимости отдыха.

Он лёг на кровать, стараясь не разбудить Марию. Закрыв глаза, он позволил мыслям отдалиться от работы и погрузиться в привычную тишину ночи.

Но вскоре привычная тишина была нарушена.

Первое нарушение покоя.

Прошло немного времени после того, как Мэлон уснул, когда его внезапно разбудил странный глухой звук, исходивший издалека. Он приоткрыл глаза и осмотрелся. В комнате было темно, но с улицы проникал тусклый свет фонарей, отбрасывая мягкие тени на стены.

Землетрясение? — мелькнула мысль. Но это было не похоже на обычное землетрясение. Дом не трясло, а звук был коротким и почти глухим, как будто что-то ударилось о стену или мебель.

Мэлон встал с кровати, прислушиваясь. Тишина. В доме было так тихо, что было слышно, как Мария дышит во сне. Он попытался убедить себя, что это просто звук старого дома — может, ветер ударил в окно или крыша потрескалась. Но всё равно не мог избавиться от чувства, что что-то было не так.

Он вышел в коридор, чтобы проверить комнаты детей. В первую очередь он заглянул в комнату Тима. Мальчик мирно спал, обняв своего любимого плюшевого медведя. Ничего подозрительного.

Мэлон проверил дверь в ванную. Тоже ничего. Странный звук, который его разбудил, казался теперь просто плодом воображения.

Он вернулся в свою спальню, бросив последний взгляд в зеркало у двери. Мэлон почти не замечал этот предмет в повседневной жизни. Но в этот момент его отражение на мгновение показалось ему чужим. В зеркале он увидел не просто свою фигуру, а... что-то странное. Может, это была тень на стене за его спиной, но ему показалось, что его отражение на долю секунды улыбнулось.

Он замер. Улыбка? Он подошёл ближе, вглядываясь в собственное отражение, но теперь оно было нормальным.

Мэлон потёр глаза, усмехнулся сам себе. Просто усталость. В конце концов, он детектив, привыкший к странным мелочам и мистификациям.

Следующее утро.

Утро началось как всегда — шумное и суетливое. Мария готовила завтрак, Тим и Милли уже спорили о чём-то за столом. Мэлон наблюдал за ними, сидя с кружкой кофе. Всё нормально.

— Милли, можешь не спорить с братом по утрам? — вздохнула Мария, подавая детям тосты.

— Он начал первым! — недовольно отозвалась дочь, но всё равно смягчилась и замолчала. Тим хитро улыбнулся, получив свою маленькую победу.

Мэлон наблюдал за этим с лёгкой усмешкой, но не мог избавиться от чувства, что что-то упустил. Утренний свет, проникающий в окна, казался тусклее, чем обычно, и сама атмосфера была странно подавляющей. Он закрыл глаза на мгновение, пытаясь прогнать эти мысли.

— Ты спал нормально? — спросила Мария, заметив его задумчивый взгляд.

— Да, нормально, — соврал он, пытаясь не думать о ночной странности.

Затем раздался телефонный звонок. Это был звонок с работы. Мэлон поднял трубку и услышал голос начальника.

— Мэлон, у нас новое дело. Жестокое убийство. Я хочу, чтобы ты этим занялся.

Мэлон почувствовал, как его мир снова входит в привычный ритм. Работа. Она всегда возвращала его к реальности.

Место преступления.

Когда Мэлон прибыл на место преступления, он сразу почувствовал что-то странное. Это был обычный дом в пригороде — ничего особенного, кроме одной детали: внутри всё было разгромлено, а зеркала в доме были разбиты вдребезги.

Он обошёл комнату, рассматривая место преступления. Повсюду валялись осколки зеркал, покрытые кровью. Кто-то разбил все зеркала в доме. Но почему? Это было не просто агрессивное поведение — казалось, что убийца сознательно разрушал отражения.

— Всё выглядит, как в фильме ужасов, — пробормотал Рэндел, его напарник, который подошёл к Мэлону.

— Да уж, — сухо ответил Мэлон. Он почувствовал холодок по спине, когда его взгляд упал на осколки зеркала. Отражение в них было искажённым, как будто сама реальность пыталась исказиться через эти кусочки стекла.

— Удивительно, что здесь никого не осталось в живых, — продолжил Рэндел. — Судя по тому, что нам удалось выяснить, зеркала были разбиты до убийства. Видимо, это было как-то связано с самим преступлением.

Мэлон наклонился над одним из зеркал. В отражении мелькнула его собственная фигура. Но на миг ему показалось, что глаза в отражении были... другими. Темнее. Холоднее.

Он резко отвернулся, чувствуя, как внутри него растёт беспокойство.

— Надо выяснить, кто это сделал и почему, — сказал он наконец, стараясь отогнать странные мысли.