Зеркальная невеста для короля

Пепел в глазах

Когда я была маленькая, мы с папой играли в игру «Угадай, кто я?». Я подходила шаркающей походкой, теребя ткань юбки, заглядывала в глаза не просто снизу, а ещё и сбоку, скрючившись плечами, шеей и позвоночником.

Смотреть надо было прерывисто: подняла глаза, опустила, снова подняла, и сразу вниз. При этом не разжимая зубов, молча как рыба ловить что-то губами. Папа угадывал нашу старую кухарку Нинти.

Отец говорил, что не всегда у меня будет магическое зрение. Не всегда я смогу им пользоваться открыто. Значит нужно учиться видеть глазами, замечать детали. Запоминать суть человека по жестам.

Эта способность перевоплощаться в кого-то другого мне помогала много раз. Я пряталась, превращаясь в глупую деревенщину, отчаянную оторву, своего парня. Да в кого угодно. Теперь мне надо было стать бездарной мастерицей, выдающей себя за мага.

Одну такую я видела на ярмарке. Она высоко вздёргивала подбородок, словно собираясь повелевать. При этом походка была жёсткой, как у солдата. Девица делала много загадочных пассов руками, словно насылая магические проклятья.

Спускаясь по ступенькам, я превратилась в эту фокусницу. Вздёрнула подбородок кверху и, оторвав от перил пучок драконьей полыни, почитавшейся крестьянами, как средство от демонов, затопала во дворец.

По пути я вживалась в образ. Смотрела на всех свысока. А когда кто-то подходил слишком близко, тыкала в его сторону пучком полыни. Большинство отскакивало, словно увидев демона.

Только стражи продолжали нести свою вахту, безразлично провожая меня взглядом. За что удостаивались удовлетворённого кивка Стерна. Его они боялись гораздо больше, чем новой ведьмы. Любопытно.

Значит Гарольд их так вымуштровал, что будут стоять до конца, кто бы ни нападал. Я восхитилась в глубине души профессионализмом Стерна, но никак не выказала своего отношения. Только молча ткнула в сторону ближайшего дверного проёма, вызвав улыбку сопровождающего.

Покои главного королевского мага всегда располагались недалеко от монарших. Но Гарольд меня провёл коротким переходом в боковое крыло для вспомогательных помещений. В таких обычно устраивали комнаты с инвентарём, а вовсе не вотчину чародея.

Мы остановились перед крепкой дубовой дверью с ручкой в виде простого кованого кольца, которая служила и дверным молоточком при необходимости. Но воспользоваться ею не пришлось.

Створка распахнулась ещё до того, как Стерн до неё дотронулся. Гарольд качнул головой в сторону комнаты. Сам входить не стал. И когда я перешагивала порог, заметила, как начальник охраны делает благословляющий жест. Приятно.

Я ожидала увидеть грубый стол и лавку, которые обыкновенно были в хозяйственном крыле. Но тут был оборудован вполне приличный кабинет. Явно не основной, но с минимальным набором оборудования.

Свет был тусклым. Он проникал в комнату из небольшого узкого окна. Сначала я рассмотрела тёмные полированные стены, стол, пол. Небольшую полку с книгами и большую с артефактами.

А потом я увидела мага. Он сидел в тени возле окна, сложив руки на груди. В чёрном. И смотрел прямо в меня. Пронзительно, пытливо, бесстрастно.

Синяя лента его внимания скользнула мне на шею. Сдавила мягко, но крепко обернувшись тремя витками.

И я замерла.

Мне казалось, что воздух вокруг стал сияющим и вязким. Его стало тяжело вдыхать. Он входил в грудь, словно кисель, а потом растекался по венам жидким оловом.

Это было магическое сканирование такого уровня, что мне и не снилось. Отец такого со мной не делал, да и остальные не смели. А после моего бегства в правобережный Голдвуд, я не была интересна магам такого уровня.

Мне хотелось вырваться, сбежать, спрятаться. Но я только сильнее расслабилась в захвате чародея. Чем быстрее он получит желаемое, тем быстрее отпустит. Лично я ему абсолютно не нужна.

Он ещё несколько бесконечных секунд прощупывал меня магической волной. Но не встретив сопротивления и не увидев даже капли дара на дне внутреннего колодца, улыбнулся, ослабив хватку на шее. Хотя и не убрав с неё синей удавки.

- Добро пожаловать во дворец. Что скажете?

Он качнулся вперёд и не перешёл, а перетёк в кресло за столом. А мне совершенно перехотелось притворяться дурочкой.

- Здравствуйте, дейн маг. Я Агата. Инструментальщица. Приглашена переселять чувства по запросу.

- А что с даром?

Я неопределённо пожала плечами и махнула в сторону драконьей полынью.

- Нету.

- Вот как? – Маг посмотрел на меня с любопытством. – Что и ничего не будете из себя строить?

- Вы же одарённый! Вмиг раскусите обман! К тому же я не кухарке буду оказывать услуги. Тут нужна честность.

Маг снова посмотрел на меня с интересом. Сначала мне показалось, что он ровесник отца. Таким старым выглядело его лицо в тени. А потом он вышел на свет, и я увидела глаза. Папа всегда говорил, что выдают руки и пепел в глазах.

Маг был живым и очень молодым. Не старше 30. Теперь, когда на его лицо падали лучи солнца, я видела его ясные радужки. Они были цвета топлёного сахара. Такие леденцы мне приносила в детстве кухарка Нинти тайком от мамы.

- Это верно. – Он взмахнул рукой в сторону двери, и я уселась на стул, который был установлен у входа. За стол чародей не пригласил. – Я Кевин Этон. Главный королевский маг. По направлению деятельности ты будешь относиться ко мне, а по подчинению – к Стерну. Это хорошо, потому что дара у тебя нет. Так?

- Зато оборудование самое лучшее! – Выпалила я, усаживаясь на стул возле двери. А потом продолжила с горячностью торговки, в качестве булок которой усомнился покупатель. – Можете сами посмотреть! Первостатейные артефакты!

Маг рассмеялся, и сбросил ещё пару лет. Вот это номер! Такая силища в таком юном для чародея возрасте! И такой простой в обращении при почти нечеловеческих возможностях.

- Их уже давно проверили. Не единожды. Неужели ты думаешь, что мы бы могли притащить во дворец неизвестные магические железяки? Нет, разумеется! – Он снова засмеялся. – А ты забавная. Твои покои и по совместительству, мастерская, будут находиться в том же крыле, что и мои. Оттуда недалеко до монарших, но тебе туда нельзя. Тебя будут посещать на дому. Так что, ступай за Стерном. Заселяйся. Твоё оборудование уже перенесли и сориентировали по сторонам света нужным образом. Можешь не проверять. – А когда я вскочила на ноги и потянулась к дверной ручке, сухо добавил. – Я приду на первый сеанс и потом буду регулярно заходить. Не питай иллюзий, девочка. Знай своё место.