Зеркальные миры. Книга первая: По обе стороны Грани

Глава четвёртая, в которой звучит музыка и танцуют вальс

Колпачок от карандаша со стуком упал на паркет. Не выпуская из рук телефонную трубку, Элис нагнулась и пошарила под столом. Неожиданно хлопнувшая входная дверь заставила её вздрогнуть и основательно приложиться головой о крышку стола.

– Привет, Элис! Увидел твоего фэрлинга, и очень удивился: я думал, ты ещё в Маунтин-Парке. Здорово, что ты вернулась пораньше!

– Роберт? – пробормотала Элис, потирая затылок, – Ты когда-нибудь научишься стучаться?

Берти с любопытством посмотрел на листок бумаги, исписанный телефонными номерами.

– Чем занимаешься?

– Пытаюсь дозвониться до радиостанции.

– Правда? – он рассмеялся, – Никогда не думал, что тебя могут заинтересовать конкурсы для радиослушателей. И что же ты хочешь выиграть, спортивный турбомобиль или пластинку с автографом Ричарда Эллиота?

– Хочу разыскать одного человека, – Элис сделала вид, что не заметила сарказма, – Сегодня утром он давал весьма любопытное интервью в прямом эфире.

Роберт щёлкнул пальцами.

– Как, говоришь, его зовут?

– Профессор Гилберт Джонс.

– Это тот, который…

– Да, он самый.

Из телефона по-прежнему доносились безликие длинные гудки. Элис бросила трубку и яростно взъерошила волосы.

– Битый час им названиваю! Сегодня рабочий день вообще-то, хоть и сокращённый.

– Да никуда он не денется, твой профессор, – беспечно отмахнулся Берти, – Завтра его разыщешь. Посмотри лучше, что у меня есть! – он вытащил из кармана пригласительный и повертел у неё перед носом, – Банкет в Гранд-отеле по случаю тысячелетнего юбилея города! Последние два места, между прочим.

– Банкет в Гранд-отеле? – Элис слегка удивилась, – Туда непросто попасть. Где ты умудрился достать билеты?

– Ну-у… – её друг отчего-то смутился, – Где взял, там уже нет… Так ты идёшь?

Качнув головой, девушка на мгновение задумалась. Предложение определённо было заманчивым.

– Когда, завтра?

– Сегодня.

– Сегодня не могу. Извини, Берт.

– Не принимаю никаких отговорок! – весело перебил он, – В восемь я за тобой заеду.

– Ты не понимаешь. Мне действительно необходимо встретиться с профессором Джонсом. Это очень важно.

– А отложить эту встречу никак нельзя?

– Это касается моего исследования.

– Элис, послушай, – Роберт вздохнул, – Сегодня всё-таки праздник. Когда ты последний раз была в Гранд-отеле?

– Не помню, кажется, на прошлой неделе, – Элис застегнула молнию куртки. – Пока, я ушла.

– На радиостанцию?

– В Академию. Что-то мне подсказывает, что профессор непременно должен заглянуть к нам на кафедру.

Она собрала волосы в пучок, надела шляпу и звякнула ключом, замыкая пространство комнаты. В коридорах общежития было пусто: почти все студенты присоединились к праздничным гуляниям на Центральном сквере и живописных улочках Старого города.

Элис энергично шагала по улице.

– Ты не можешь пропустить такое! – Берти все ещё пытался её переубедить, семеня рядом, – Знала б ты, чего мне стоило раздобыть эти билеты! Ну почему ты думаешь только о себе?!

– Заранее потому что предупреждать надо, – раздражённо объяснила Элис, не сбавляя шаг, – Пригласи вон Меридит, или Сьюзи. Уверена, любая из них с радостью согласится.

– Какая же ты всё-таки!

Девушка хотела возразить, но промолчала. В глубине души она страстно желала махнуть на всё рукой, составить другу компанию и повеселиться как следует. Вот только отрывок из случайно услышанной радиопередачи сделал своё дело: в её груди уже завелся червячок беспокойства: крохотный, но весьма усердный, он ни на секунду не давал Элис забыть о себе.

Взлетев по лестнице на четвёртый этаж, Элис пронеслась по коридору, чуть не сбив с ног парочку студентов-первокурсников, кропотливо переписывавших расписание сессии возле деканата, и вбежала в кабинет. Кроме профессора Томаса Кингстона, заведующего кафедрой прикладной магии, здесь было несколько преподавателей с факультета астрофизики: они сидели за круглым столом в центре комнаты и в плетёных креслах у окна, уткнувшись в газеты. Хлопнула дверь, и профессор Кингстон резко поднял голову, не переставая нетерпеливо постукивать пальцами по мраморной столешнице бюро.

– Добрый день, – поздоровалась Элис.

– А, мисс Мейнфорд, приветствую, – негромко отозвался он, – Как поживаешь?

Элис вежливо кивнула. Судя по всему, её появление прервало затянувшуюся паузу.

– Я слышала, сэр, профессор Джонс в Айзенбурге, – начала она, – Я бы хотела с ним побеседовать…

– Надеялась застать его здесь? – усмехнулся кто-то, – Поверь, мы тоже.

– Мы ждём его уже третий час, – вздохнул профессор Кингстон, – Конференция в Департаменте энергетики закончилась ещё до полудня, а Гилберт обещал подъехать сразу после неё.