Зеркальные миры. Книга первая: По обе стороны Грани

Глава четырнадцатая. Кто прав, того и октаниум

Роберт неуклюже слез с новенького велосипеда и протянул руку, чтобы похлопать Элис по плечу.

– Не верю своим глазам! – он посмотрел на девушку со смесью радости и недоумения, – Леди Мейнфорд! Не прошло и полгода.

– Да, мир тесен, – Элис попыталась изобразить непринуждённую улыбку, – Рада тебя видеть.

Вообще-то, встреча со старым другом никак не вписывалась в её ближайшие планы. Похоже, у неё проблемка.

– Я думал, ты в Маунтин-Парке.

– Как видишь, нет.

– Но ведь все НИИ позакрывали ещё в январе… – брови Роберта удивлённо поползли вверх.

– Я знаю. Только наш центр работает, – у Элис получилось довольно убедительно, – Повезло.

– Да уж, везучая ты наша, – со смехом проговорил Роберт, – Подбросить тебя?

Элис покачала головой.

– Спасибо.

– Ладно, шучу. Но я тебя всё равно провожу. Ты же не против, я надеюсь?

Элис была как раз против, но ничего не сказала, и, когда друг зашагал рядом, бережно ведя велосипед подле себя, положила руку на руль.

– Зря ты остался в городе, – тихо вздохнула она, – Мало ли что может случиться.

– Риск – благородное дело, – Берти весело подмигнул девушке. Похоже, ни двадцатиградусный мороз, ни ледяной ветер с залива не способны были испортить ему сегодня настроение, – Ведь так? Тебя цитирую, между прочим.

"Риск… Я действительно такое говорила?.. Ну и ну".

Велосипед послушно стрекотал педалями. Роберт вильнул влево, огибая яму на дороге, когда Элис вдруг пронзила внезапная мысль.

– Откуда у тебя велосипед?

– В к-каком смысле? – опешил Берти.

– Роберт, откуда у тебя этот велосипед? – повторила она с нажимом.

Роберт засмеялся было, но тут же умолк под гневным взглядом Элис.

– Нам всем их выдали, – слегка обиженно пробормотал он, искренне не понимая, за что на сей раз он должен оправдываться, – Так быстрее, чем пешком.

– Не говори мне, что ты записался в дружинники, – угрожающе перебила Элис.

Берти виновато улыбнулся.

– Только этого мне не хватало!

Народная дружина была одним из подразделений их Департамента, созданным по инициативе Феликса. Он предложил набирать в дружинники штатских, разумеется, не посвящая их ни в какие тайны. Добровольцам выдавались ярко-красные комбинезоны, механические велосипеды и чёткие указания проверять документы и арестовывать всех, кто вызывает хотя бы малейшие подозрения. Разумеется, никто из них не догадывался, кто в действительности руководит этим действом, – люди были свято уверены, что помогают полиции в поисках подрывников. Верхушка айсберга оставалась на виду, и это всех устраивало.

Элис, однако, отнеслась к идеям Феликса прохладно. В то, что Стюарт и Джеймс, которым было поручено курировать дружинников, смогут организовать их работу должным образом, верилось с трудом. По крайней мере, пока от их кипучей деятельности толку ноль.

И вот теперь она узнает, что Берти – дружинник! Как ему только ума хватило!..

– Ты сердишься на меня? – робко спросил он.

– Берти, – простонала Элис, – Ну зачем?

– Это был единственный способ остаться в столице. У дружинников хороший паёк. К тому же это весело.

– Весело, говоришь? Тебе жить надоело, Берт? Это я ещё не сержусь – ты не знаешь, как я сержусь! А если с тобой что-нибудь случится, думаешь, я смогу себе это простить?

– Почему со мной обязательно должно что-то случаться?

– Потому что ты сам лезешь на рожон!

– От кого я это слышу? – воскликнул Роберт, – Ты что, забыла наши похождения? Помнишь, как Стив потащил нас на заброшенную стройку? А помнишь, как мы с тобой перекрыли ночью набережную, и устроили гонки на мотоциклах? А помнишь, на первом курсе…

– Сейчас речь не обо мне! – прервала его Элис. – К тому же, я давно уже не занимаюсь подобной ерундой. И тебе тоже пора… повзрослеть.

– Так я и поверил! – Берти хихикнул, – Уж я-то тебя знаю. Ты же дня не можешь прожить без приключений.

– Всё в прошлом, – твёрдо сказала Элис. Нахмурилась, – Сейчас я другая. И… не будем об этом.

Роберт отшатнулся, будто Элис залепила ему пощёчину.

– Прости, – он посмотрел на девушку так, словно видел её впервые в жизни, – Сейчас непростое время, нужно объединять силы…Элис, я на самом деле хочу помочь, пойми…

"Тоже мне, помощничек выискался! Да что же вас всех так на подвиги-то тянет?"

– Берт, я не верю, что слабо организованная толпа неопытных волонтеров – действительно хорошая помощь.

– Среди нас почти половина магов!

– Но ты-то не маг!

– Я… – он осёкся, – Надеялся, ты присоединишься к нам.

– Детский сад! – Элис закатила глаза.