Зеркальные миры. Книга вторая: Перешагивая через Грань

Глава третья. Как правило, самые сногсшибательные сюрпризы преподносят те, от кого не ждёшь подвоха

Один из арбитров мягко тронул её за плечо.

– Шла бы ты отсюда подобру-поздорову, – посоветовал он, с опаской глядя на Роджера. – Дракона ещё никому не удавалось победить. Говорят, он может черпать энергию прямо из воздуха.

– Это правда! – шепнул его напарник, энергично кивая головой. – Откажись от поединка, пока не поздно.

Элис машинально попятилась назад, и чуть не упала, споткнувшись о микрофонный шнур. Она хотела что-то ответить, но перед ней внезапно вырос ведущий, и девушка вновь оказалась в эпицентре внимания.

– Дерзкий Одинокий Фэрлинг против легендарного воина, абсолютного чемпиона ринга, непобедимого и несокрушимого Неистового Дракона! – вскричал комментатор, захлебываясь от избытка чувств. – Прошу, господа, ваши ставки!

Воспользовавшись тем, что комментатору пока не до них, Элис подняла голову на Роджера, и он тут же поймал её взгляд. Она шагнула ему навстречу, стараясь держаться непринуждённо.

– "Неистовый Дракон", значит? – повторила Элис с еле заметным смешком. – Сам придумал или фанатки постарались?

– Элис, прекрати! – Роджер не отреагировал на колкость. – Откажись от поединка, сейчас же.

– Прости, что?

– Элис, я не шучу, – он обеспокоенно огляделся. – Откажись от поединка, и уйдём отсюда!

– Вот ещё! – фыркнула Элис. – С какой стати?

– С такой! – рассердился Роджер, пытаясь поймать её руку. – Это тебе не игрушки...

– Вот только не надо говорить, что ты за меня беспокоишься, – поморщившись, перебила Элис. – Терпеть не могу, когда со мной обращаются как с младенцем!

– Дело не в этом, – Роджер смутился. – Элис, мы не имеем права напрасно рисковать собой!

– Да что ты говоришь, Неистовый Дракон?! – фыркнула Элис, очень похоже копируя слащаво-наигранную интонацию комментатора. – Ты-то у нас прямо-таки образчик благоразумия!

– Я – другое дело, – возразил агент. – Я старше и опытнее тебя. Но тебе я не позволю тратить силу забавы ради.

– Ты не можешь мне приказывать, – быстро сказала Элис.

Роджер замер с полуоткрытым ртом. На последние слова возразить было нечего: он действительно не мог отдавать ей распоряжения, поскольку не был её прямым начальником. В этот момент, как назло, рядом с ними вырос довольно улыбающийся комментатор, и, с трудом призвав зрителей к тишине, объявил о начале схватки.

Элис отвесила Роджеру преувеличенно галантный поклон и лениво подняла руки. Пентаграмма вспыхнула алым.

– Элис, это неправильно, – пробормотал Роджер, повторяя её движение. – Неестественно. Я не могу. Мы же не враги!

– Да ну? – она задорно хихикнула. – Зачем же ты тогда вызвался на этот поединок? Деньжат решил подзаработать?

Шаг вперёд и шаг в сторону. Хорошо, что зрители не слышат их разговора.

– Чтобы на моем месте не оказался кто-то другой! – Роджер раздражённо закатил глаза. – Я привёл тебя сюда, следовательно, я отвечаю за твою безопасность. А ты полезла на рожон, как... как...

Шаг вперёд и шаг в сторону. На ладони Элис полыхали оранжевые языки пламени, на ладони Роджера – серебристо-синие искры.

– Ну же, договаривай! – Элис расхохоталась. – Как кто?

Шаг вперёд и шаг в сторону. Они кружили по арене, сохраняя между собой одинаковую дистанцию. Никто не решался атаковать первым, даже понарошку.

– Это глупо и бессмысленно! – крикнул Роджер с плохо скрытой досадой. Похоже было, что его аргументы иссякли.

– Совершенно с тобой согласна, – откликнулась Элис. – Между прочим, наши зрители вот-вот помрут от скуки, да и я, честно говоря, тоже. Имей совесть, Дракон! Люди сюда, по-твоему, зачем пришли? Посмотреть на твою новую стрижку?

Роджер ханжески поджал губы, на мгновение став очень похожим на Питера.

– Эй, Дракон, не спи! Давай хотя бы создадим видимость яростного сражения, – Элис взмахнула рукой, и сгустки пламени размером с теннисный мяч полетели во все стороны, рикошетом отскакивая от защитного купола, что привело толпу в щенячий восторг. – А лучше сразу сдавайся. Меня тебе всё равно не одолеть. И не надейся.

Шесть или семь раскаленных добела молний рассекли воздух и рассыпались снопом искр, наткнувшись на невидимую преграду в паре метров от Элис. Похоже, ей удалось подобрать слова и достучаться до настоящего Роджера.

– Ты предлагаешь мне сдаться? – в его глазах сверкнул проказливый огонёк. – Серьёзно?

Прищурившись, Элис метнула в сторону Роджера огненный шар, целясь чуть левее его плеча, но так, чтобы никто не заподозрил игру в поддавки. Роджер кувыркнулся назад, всё больше входя в роль, поймал очередной сполох огня, в его руках ставший сине-фиолетовым, и, прицелившись, отправил его в потолок, испещренный разноцветными пятнами света от прожекторов

– Хорошая попытка, агент, но, к сожалению, безуспешная, – прокомментировала Элис, и голосом известного актёра добавила: – Оператор, ещё один дубль, пожалуйста.

Очередной клубок фиолетового пламени просвистел рядом с ней, девушка метнулась к нему с намерением поймать заряд в воздухе и бросить обратно. Однако задумка не удалась: огонь иссяк прежде, чем она протянула к нему руку, лишь несколько тощих искр упало на носки сапог. В ту же секунду Роджер покачнулся и вскрикнул, будто бы от внезапной боли.