Зеркальные миры. Книга вторая: Перешагивая через Грань

Глава четырнадцатая и чуть-чуть. Героем можешь ты не быть, но патриотом быть обязан

Элис рассмеялась.

– Ну и шуточки у тебя, Тайлер, – она огляделась по сторонам, и внутри у неё что-то дрогнуло.

Похоже, никто не счёл это предложение бредовым. Напротив, оно было воспринято вполне адекватно и сейчас обдумывалось на полном серьёзе. Несколько человек одобрительно закивали, кто-то зашептался, склонив головы к друг другу, но – самое ужасное – в тихом рокоте голосов, волной пробежавшем по залу, не было категорического несогласия.

– Это ведь шутка, да? – с надеждой повторила Элис.

Кристофер медленно покачал головой и виновато улыбнулся. Элис охватила паника. Она обернулась на Анабель, но та вдруг густо покраснела и отвела взгляд.

"Так вот кто подкинул Тайлеру эту мысль! – догадалась Элис. – Чудненько!"

Питер закатил глаза к потолку и скучающим тоном пробормотал:

– Я знал, что она так отреагирует.

– Знал? – перебила Элис, не веря своим ушам. – Ах, вот как? Вы, значит, всё знали и молчали? Ну, спасибо. Друзья, называется.

Джеймс и Стюарт хихикнули.

Элис вдруг на секунду допустила, что её выберут главой ДВР. И как это будет выглядеть? Большая половина агентов старше и опытнее неё. Сможет ли она удержать в своих руках хрупкий груз ответственности и власти?..

Она посмотрела на Роберта. Парень выглядел так, будто конь, на которого он поставил всё своё состояние, только что одержал победу в решающем забеге.

– А я согласна с Тайлером! – громко заявила Луиза. – Элис тысячу раз доказывала свою исключительность. Да она одна сделала для нас столько, сколько все мы вместе взятые. И, подумайте сами, где бы мы все сейчас были, если б не она?

Такой горячности от Луизы, с которой она никогда особо не приятельствовала, Элис никак не ожидала.

– Согласен с Луизой, – произнёс Артур и слегка улыбнулся, глядя на Элис.

То, что один из старейших и наиболее уважаемых агентов высказался "за", её доконало.

– Послушайте, – Элис старалась говорить спокойно и убедительно. – Я очень ценю ваше доверие, но... Я полевой агент, я привыкла действовать, а не отдавать приказы, и...

– В критический момент всякий раз неизменно брала на себя руководство, – закончила Анабель.

– Может быть, – тихо проговорила Элис. – Но я не вправе претендовать на этот пост. Я недостаточно мудра и опытна. Я не считаю себя достойной такой чести.

– Это правильно, – кивнул Кристофер. – Если бы ты считала иначе, ты не была бы той Элис, к которой я привык. Но я знаю, что ты не тщеславна. Поэтому довольно ломать комедию и скромничать.

– Вот-вот, – вставил Роджер. – Если ты надеешься нас отговорить, ты только зря тратишь время.

Элис обнаружила, что запас аргументов исчерпан. Остался последний довод, и она схватилась за него, как утопающий за соломинку.

– Если уж мы заговорили о скромности, среди нас есть агент, до которого мне далеко. Я имею в виду тебя, Крис Тайлер. И я не вижу ни одной причины, по которой ты бы не мог занять место...

– Ты не видишь, вижу я, – прервал её Кристофер. – Я снимаю свою кандидатуру в пользу Элис и настоящим прошу всех присутствующих не рассматривать мою кандидатуру даже теоретически, – раздельно проговорил он.

Это тоже была официальная формулировка, и Элис поняла, что попала в ловушку. Претендент на кресло лидера, в чью пользу официально отказался другой предложенный кандидат, автоматически терял право на самоотвод.

– Итак, – деловито продолжал Кристофер. – Есть ли ещё желающие выставить чью-либо кандидатуру на пост главы Департамента внешней разведки?..

Втайне она ещё надеялась, что всё обойдётся, и выберут не её, а кого-нибудь другого, но этого не случилось.

– Есть ли те, кто может высказаться против кандидатуры агента Элисон Мейнфорд?

Несколько человек пожали плечами, но рук никто не поднял.

Кристофер выдержал положенную паузу.

– Я прошу отнестись к настоящему голосованию серьёзно и ответственно. Кто за то, чтобы агент Элисон Мейнфорд заняла пост главы Департамента?

Оглядываться было незачем: по негромкому шороху, раздавшемуся одновременно со всех сторон, Элис поняла, что руки подняли все или почти все, – в любом случае, несколько воздержавшихся ничего бы не изменили.

– Избрана единогласно, – резюмировал Кристофер, опуская руку.

"Вот и всё", – подумала Элис. – "Всё кончено". Она нервно улыбнулась, и уголки губ предательски задрожали. Это было бы забавно, если бы ей не было так страшно, – страшно не оправдать оказанное ей доверие.

Заслуживает ли она его?..

Питер чувствительно толкнул её локтем в бок и покосился на место рядом с Тайлером, не переставая при этом хлопать и свистеть. И в этот миг Элис осознала, что пути назад нет.

Ноги отчего-то стали ватными. Под дружные аплодисменты Элис вышла из-за стола и нетвёрдой походкой подошла к Кристоферу. Когда она поравнялась с ним, он дружески похлопал её по плечу и занял своё место за столом. Шум и аплодисменты почти сразу утихли.