Зеркало для пламени

Глава 1. Невидимая Лесси

Замок Среброводья гудел, словно растревоженный улей. До помолвки единственного сына лорда-хозяина оставалась всего неделя, и казалось, что в воздухе искрится напряжение, смешанное с ароматами пчелиного воска, жареной дичи и свежих лилий.

Сотни слуг сбивались с ног. По коридорам носились горничные с охапками накрахмаленного белья, на кухне звенели котлы, а в Главном зале суровая экономка госпожа Брант муштровала лакеев. Среди всего этого ослепительного, шумного водоворота серой, абсолютно неприметной тенью скользила Лесси.

— Лесси! – резкий окрик экономки заставил девушку замереть с тяжёлым серебряным подносом в руках. — Чего застыла? Кубки сами себя не отполируют до блеска! И чтобы ни единого пятнышка, иначе будешь драить конюшни! Скоро начнут прибывать первые гости лорда Ричарда!
— Да, госпожа Брант, – тихо отозвалась Лесси, покорно опуская глаза.

Она юркнула в нишу за тяжёлыми бархатными портьерами, где был устроен временный стол для чистки парадной посуды. Никто в этом огромном, полном суеты замке даже не догадывался, что под грубым серым чепцом, скрывающим густые волосы, и за мешковатым платьем горничной прячется Алэссиэль – потомственная чаровница из древнего рода.

Лесси взяла в руки кусок бархотки и принялась методично натирать серебро. Пальцы, когда-то созданные для тончайших магических плетений, теперь огрубели от мыльной воды и работы. Но это была ничтожная плата за то, чем она владела сейчас. За её свободу.

Дар Алэссиэль был абсолютной редкостью. И абсолютным проклятием. Зеркальная магия. Способность отражать любые чужие чары, вбирать их в себя, перенаправлять или временно присваивать. Для правителей, жадных лордов и магических гильдий она была бы бесценным артефактом из плоти и крови. Идеальным щитом в любой войне, непобедимым оружием против любого архимага. Если бы хоть кто-то узнал, на что способна эта тихая служанка, её жизнь закончилась бы в ту же секунду. Её бы заковали в золото, заперли в высокой башне и лишили права выбирать: где жить, кого любить, когда дышать.

Поэтому Алэссиэль научилась быть невидимой. Она спрятала свою магию так глубоко внутри, что порой сама забывала о ней. Стала просто Лесси. Безответной, трудолюбивой, сливающейся с каменными стенами замка.

Она поднесла кубок к свету, проверяя работу. В гладком, изогнутом серебре отразилось её лицо – бледное, с большими внимательными глазами, в глубине которых, если присмотреться, всё ещё плескалось расплавленное серебро её истинной силы. Девушка моргнула, отгоняя наваждение, и отвернулась.

Внезапно с улицы донесся протяжный, густой звук рога. Он прокатился по двору, заставив хрустальные подвески на люстрах испуганно зазвенеть.

— Едут! Первые гости! – раздался крик с галереи.

Лесси тихо вздохнула, убирая чистый кубок к остальным. Суета только начиналась, и ей предстояло стать ещё более незаметной, чтобы пережить эти праздничные дни. Она ещё не знала, что гость, ради которого протрубил рог, навсегда разрушит её тщательно выстроенный мир.