Жадность и власть: Хроники Галливикса

Рассказ 3: Договор с тенью

Ты думаешь, что я только на огров работаю? Нет-нет, мой друг, я сотрудничаю с кем угодно, кто способен увеличить мои доходы. От тупых гигантов до хитроумных демонов. И поверь мне, с последними дело — это не просто огонь и кровь, это возможность сделать самую прибыльную сделку в своей жизни. Вот одна из таких историй.

Как-то раз мне в руки попал странный артефакт. Не то шкатулка, не то амулет — такая штука, которую вряд ли сразу поймёшь, но внутри явно была мощь. Один из гоблинских торговцев пробормотал что-то о “ключе к теневому миру”. Он явно не знал, что это значит, но я-то сразу понял: здесь пахнет большим делом.

Я решил испытать артефакт. В заброшенной пещере, вдали от любопытных глаз, я открыл его. Шкатулка заскрежетала, словно ей не нравилось, что её беспокоят, и из неё вырвался тёмный дым. А потом появился он — Ксенис, демон теней. Высокий, как две моих мастерских, кожа — будто сшита из ночи, а голос… Честно, даже я почувствовал лёгкий холодок.

– Кто ты? – прорычал он.

– Я Галливикс, – ответил я спокойно. – И я пришёл за делом.

Он прищурился, явно пытаясь понять, кто перед ним. А я уже строил планы.

– Ты хочешь заключить договор с демоном? – усмехнулся Ксенис.

– Хочу не просто договор, а сделку, выгодную нам обоим, – ответил я.

Он скрестил руки, слушая. Я предложил ему простой план: я нахожу клиентов, а он выполняет их желания, за что мы делим прибыль. Спросишь, как? Да всё просто! Маги, герои и авантюристы всегда ищут силу или спасение, а Ксенис мог предоставить и то, и другое — за определённую цену.

Конечно, ему это показалось слишком просто. Демоны не доверяют, они всегда ищут подвох. Но, видишь ли, я был готов.

– Половина прибыли – твоя, половина – моя, – сказал я. – А в случае, если ты попытаешься меня обмануть, наш договор сам напомнит тебе о последствиях.

Ксенис задумался. Его глаза сверкнули интересом. Он понял, что это не просто сделка, а возможность получить постоянный источник энергии. И согласился.

Дальше начался настоящий спектакль. Я привёл к Ксенису первых клиентов — искателей приключений, которые искали лёгкий путь к силе. Они заключали договоры, а я получал свою долю.

Каждый знал, что игра с демонами опасна, но азарт и желание получить то, чего они хотели, перевешивали здравый смысл. Ставки росли, а вместе с ними рос и мой доход.

Но, как ты понимаешь, такая гармония не могла длиться вечно.

Через несколько месяцев Ксенис начал требовать большую долю.

– Ты слишком много зарабатываешь на моей силе, – сказал он. – Я хочу больше!

Конечно, мне это не понравилось.

– Ты забываешь, – ответил я, – кто здесь обеспечивает тебе поток клиентов. Без меня ты сидел бы в своей тени и ждал бы, пока кто-то случайно найдёт твою шкатулку.

Он разозлился. Его тень разрослась, пытаясь напугать меня. Но я, как всегда, был готов.

– Если ты нарушишь договор, – сказал я, – ты потеряешь всё. Мои клиенты исчезнут, а вместе с ними и твоя энергия. Решай: либо мы возвращаемся к условиям, либо я ухожу.

Ксенис понял, что я прав. Демоны могут быть сильны, но они не так хороши в ведении бизнеса.

Мы вернулись к первоначальным условиям, и бизнес продолжился. Я продолжал приводить ему клиентов, а он продолжал исполнять их желания. Только теперь я знал, что ни один демон, каким бы могущественным он ни был, не сможет сломить того, кто думает на шаг вперёд.

И вот тебе урок: с демонами, как и с любым другим партнёром, главное — не терять контроль. Как только ты покажешь слабость, они тут же попытаются использовать её против тебя.

Но не со мной, дружок. Потому что Галливикс всегда знает, как получить выгоду и выйти сухим из воды.