Жар-Птица

28 ПОБЕГ

Лада потеряла счёт дням, проведённым в хозяйстве лесных жителей. Одна она почти никогда не оставалась: то хозяйка, то хозяин обязательно приглядывали за ней.

Лес вокруг казался каким-то хмурым. Огромные ели закрывали небо, а их мохнатые лапы свисали вниз, словно опущенные руки великанов. За еловым лесом — топи, кривые берёзки, мягкий зелёный мох, красные крапинки сочной клюквы. Старая избушка, чуть покосившаяся, смотрела в лес одним глазом — окном. Брёвна её почернели от времени и дождей, а нижние венцы покрылись зелёным мхом. Только конюшня сверкала ново срубленным бревном, привнося в хмурый пейзаж немного жизни.

По утрам стало совсем холодно. Девочка трудилась с утра до вечера по дому или в конюшне. Она не оставляла мысли вырваться на свободу. Пару раз ночью Лада дожидалась крепкого сна своих охранников и пыталась уйти, но осенние ночи становились всё длиннее, а кромешная темнота елового леса разбивала всякую надежду на спасение. Она брала с собой факелы, сделанные наспех из полена и ветоши, пропитанной маслом, но натыкалась на непролазные топи и вновь поворачивала обратно.

Вскоре она подружилась с конём, часто тайно балуя его корочкой каравая, что прятала во время трапезы. В голове зарождался новый план побега.

Лада знала, что лошади – умные животные. Если в хозяйстве есть конь, то он должен знать дороги, по которым на нём ездят. Хозяин точно ездил на нём далеко, потому что временами его пропадал на несколько дней. Постепенно конь привык к девочке, и однажды Лада решилась на безумный шаг. Надежда, что ночью конь вывезет её из леса, минуя топи, была минимальной, но она была. Сохранялась ещё опасность встречи с дикими животными, но тут важна скорость, а конь поможет ей в этом.

Девочка решила использовать ещё одно маленькое преимущество: у неё остался туесок с отваром сонной травы от ведуньи. То, что отвар вызывал лишь сон, она больше не сомневалась. Оставалась загадкой: зачем ведунья дала ей этот отвар со словами «он тебе поможет», ведь Лада ждала совершенно другой помощи, но тут догадками правды не узнать. Вот выберется она отсюда, доберётся до ведуньи и обо всём спросит её.

Как только она не почувствовала лжи тогда в словах ведуньи? Может чары применили к ней? Или женщина была уверена в пользе для Лады этого напитка, поэтому в голосе не было слышно фальши? Сколько бы Лада не думала об этом, ответ в голове не возникал. Складывалось впечатление, что она не знает чего-то важного, поэтому никак не может сложить все части в единое целое.

Остатки сонного отвара она подмешала в брусничный кисель вечером. Хозяева любили этот напиток. Вскоре они уснули.

Подождав ещё немного, девочка прошла к конюшне, покормила лакомством коня, попросив его о помощи. Животные чувствуют настрой человека, особенно того, кто добр к ним. Лада отвязала коня, запрыгнула к нему на спину, и направила его в лес. Умное животное сперва не торопясь двигалось в чаще, потом выбрало направление, и в кромешной тьме начался их неведомый путь. Конь действительно знал дорогу, обходя все топи и опасные участки. Ветки деревьев больно хлестали по телу, но Лада терпела и думала только о том, чтобы не было погони. Так они долго скакали, и она не понимала – сколько прошло времени, но было ещё темно. Всем телом она прижималась к животному, крепко держа поводья и закрыв глаза.

Выйдя из дремучего леса, конь ускорил бег. Появилась мысль, что он тоже рад освобождению. Лада не знала дороги, но доверяла чутью бегуна: куда-нибудь он её вывезет обязательно, лишь бы подальше из плена.

Чувствуя свободу, животное скакало всё увереннее, неся на себе девочку. Так прошло довольно много времени, и вот конь перешёл на шаг. Лада открыла глаза и увидела, что леса вокруг нет. Уже светало. Впереди простиралась безграничная равнина: сколько хватало глаз – деревьев нет. Вдалеке виднелась широкая река. Даже воздух изменился: он пах свежестью и прохладой. Хотелось глубоко дышать, словно пить его.

Конь всхрапнул, широко раздувая ноздри, как будто нюхая воздух, и ускорил шаг, а потом перешёл на рысь. Они понеслись вперёд по простору, вперёд к реке. Ветер засвистел у Лады в ушах, волосы отбросило с лица его встречным порывом. Она почувствовала облегчение и восторг. Сердце стучало. Было одновременно немного страшно и радостно. Наконец-то свобода! Она скакала в неизвестность и это не пугало, а наоборот, вселяло в душу ликование.