Жар-Птица

30 ДЕД

Дед не находил себе места: «Почему она не вернулась? Всё же спланировано заранее как нельзя лучше. Где его ошибка?» Воспоминания потекли чередой.

После разговора с Ладой он проводил её до опушки, вернулся в дом и стал собираться: надо опередить внучку и всё подготовить. Он объяснит ведунье всю ситуацию, и они вместе придумают что-нибудь. Надо защитить девочку от неё самой, и тогда с ней не случится того, что случилось когда-то с его мамой. Лада поверит, что все её способности всего лишь сон и будет жить как раньше. Всем будет хорошо от этого и все будут живы-здоровы.

Дед положил в мешок яблоки из корзинки: не хорошо ведь с пустыми руками в гости идти. Он знал, что Лада соберётся идти утром – они договорились об этом. Потом он скажет её родителям, что девочка гостила ночь у него. Надо только успеть дойти до ведуньи раньше Лады и не выдать своё присутствие там. Он может ходить и по ночам, эка невидаль: легко идти опушками, не заходя вглубь леса. Луна яркая сегодня будет – подсветит путь. Он хорошо знал местность – ходил не раз. Ведунья – его давняя знакомая, женщина умная и способная.

«Всё получится», - дед шёл около топей, обдумывая свой план со всех сторон. По любому выходило верно: и внучку спасёт, и никто не узнает. Лада забросит свои попытки перемещения, если убедится, что они всего лишь сон.

Поздно вечером, уже в темноте, добрался, наконец-то, до ведуньи. Она не удивилась его рассказам – помнила историю вдовы, пропавшей бесследно много лет назад. Теперь уж и сын её, седой совсем, сидит напротив.

Они провели полночи за разговорами и порешили, что ведунья даст Ладе настой сонных трав и убедит принимать его перед возможным перемещением. Девочка попробует отвар и уснёт, а после у неё возникнут сомнения в своём даре. Ещё раз попробует, снова ничего не получится – сомнения закрепятся.

Дед рассказал ведунье, что Лада пробовала свой дар только в знакомом месте, где могла не спеша настроиться и чувствовать безопасность. Ну, поспит часик, другой в саду – только польза будет. Ещё он предупредил ведунью, что обманывать девочку нельзя: почувствует ложь, веру потеряет – тогда всё насмарку будет. Ведунья улыбнулась и заверила, что всё поняла.

Проснулся дед поздно: сказалась дорога дальняя да разговоры поздние. Дорога от ведуньи в поселение только одна, а с внучкой встречаться нельзя. Решили, что спрячется он до прихода внучки в сеннике, а там — в обратный путь, но девочка пришла только к вечеру. Пришлось деду ночевать в сеннике ещё ночь, а перед рассветом возвращаться. Ведунья пока Ладу выслушает – он уж успеет уйти далеко. Так и вышло. После обеда зашёл к сыну в поместье, сказал, что Ладу у него ночевала: «Где она сейчас? Так бегает где-то, ведь шебутная. Разве успеешь за ней?»

Когда на следующий день сын пришёл к нему с вестью, что Лада не появилась к ночи, то он не сразу поверил. Собрали дружину мужики, прошлись по всем поместьям, оказалось — девочку не видел никто уже несколько дней. Дед осунулся, постарел сразу, обмяк, но сохранял свою тайну, лишь по его совету поиски стали вести в сторону топей. Всё безрезультатно.

Родители Лады горевали: мать с Умилой плакали, а мужчины крепились, сколь могли, только кряхтели, сжав кулаки. Поиски продолжали долго, но так и не нашли никаких следов девочки. Дед ходил опять к ведунье, но та сказала, что всё шло по плану: Лада ушла рано и вернулась бы домой вовремя, только если она не пила отвар в дороге. Если пила, то могла уснуть, и тут уж никто не может определить – что дальше с ней произошло. Ведунья добавила, что чувствует — Лада жива, надо продолжить поиски.

Дед прогонял невесёлые мысли: «Как получилось так, что я хотел спасти внучку, но погубил? Возможно, она утонула или дикие звери напали. Но какие дикие звери? Волки не охотились на людей: в эту пору у них достаточно пищи, чтобы вступать в рискованный поединок с человеком. Хотя Лада совсем ещё ребенок. Слабая. Но зачем волкам нападать? И ведунья уверена, что Лада жива. Тут что-то не так. Без человека здесь не обошлось. Разбойников у них нет. Чужих людей никто давно не видел. Надо прочесать лес и снова сходить к ведунье: может новости есть».

Ведунья вспомнила, что далеко в лесу, среди топей, поселились пришлые люди. Живут они там не так давно, заняли старую заимку, отремонтировали. Может они что видели. Она может привести дружину туда, показать дорогу.

Ночные заморозки подсушили топи, и ходить по лесам стало легче. Собравшаяся на поиски дружина начала осмотр леса. В поход взяли только опытных, подготовленных мужчин, хотя добровольцев было больше. Решили, что сначала пойдёт одна группа, а затем другая сменит первую. Ведунья привела отряд дружины к лесной избушке. После опроса лесных жителей выяснилось, что след Лады, наконец-то, найден: она была там, жила много дней, сколько точно – жители сказать не смогли. Хозяева заимки, по их словам, окружили девочку теплотой и вниманием, но она вероломно обокрала своих благодетелей, забрав у них коня и ускакав в неизвестном направлении.

Дедушка не верил этим россказням: «Лада не способна на воровство и подлые поступки». Он понял: что-то эти люди не договаривают. Необходимо собрать конный отряд и отправиться дальше на поиски. В лесу искать больше не имело смысла. Лада на лошади давно бы вернулась домой, если бы взяла правильное направление, а значит, конь направился не в сторону леса. Придётся разделиться и искать южнее, где лес заканчивался.

Через пару дней конный отряд выступил на поиски девочки. Второй отряд ждал и готов был выступить по необходимости.

От навалившегося несчастья дедушка заболел. Отец Лады и брат участвовали в поисках, но через несколько дней стало совсем холодно, и вернувшийся отряд со стороны степи попал в снежный буран. Все следы заметены. Надежда найти девочку таяла словно снег.