Жар-Птица

21 АСПИД

Ир скрылся в пещеру и продолжал гудеть в трубу, когда у входа послышался страшный рёв и звук падающих камней от разрушаемых каменных стен. Чудище свернуло свои тёмные перепончатые крылья и последовало в пещеру — источник невыносимого звука.

Аспид в несколько раз крупнее вола: огромные крылья и тёмная чешуя на теле переливались при свете факела. В темноте на небольшой змеиной голове только два красных глаза немигающе смотрели по сторонам, выискивая раздражитель. Длинный хвост со стуком ударял по каменному полу, подтверждая крайнее возмущение своего хозяина.

Ир быстро вскочил по ступенькам к запасному выходу. В этот же миг послышался громкий грохот падающих камней, и основной вход в пещеру завалили обвалом. Кашляя от пыли, Ир выбрался в небольшое отверстие запасного выхода, держа в руках трубу и потухший факел. Так был пленён Аспид.

Вспоминать этот отважный поступок Ир очень любил, наслаждаясь каждый раз мыслью о победе. Его помощники обрели покой в горах – их больше никто никогда не видел. Люди не знали тогда о пленении Аспида, а Ир не нуждался ни в славе, ни в вознаграждении за победу над чудищем. Он решил использовать Аспида в своих далеко идущих планах, но прежде предстояло подчинить его своей воле.

Ир заключил чудище в пещере как в темнице. Воздух поступал через небольшое отверстие, пролезть через которое он не мог в силу своих крупных размеров. Долгое время Аспид бился о толстые стены и свод пещеры, пытаясь освободиться, но силы иссякали, а камни не поддавались.

Человек наблюдал за чудищем, выжидая удобного случая, и вот он представился. Ир стал прикармливать ослабевшего зверя мясом убитых животных, добавляя в него масло, настоянное на траве медовке. Эта трава оказывала успокаивающий эффект и использовалась в пищу как приправа, а на Аспида действовала усыпляюще. Ир произносил заклинания над спящим чудищем и постепенно приручил его.

Много воды утекло с тех пор. Ир жил теперь в каменном замке, вдалеке от людей. Обстановка замка поражала роскошью: стены и полы украшали ковры тонкой работы, мебель из пород редких деревьев сияла золотом и блеском драгоценных камней. Невзрачные, словно тени, слуги выполняли всю необходимую работу.

Подобраться к замку почти невозможно. Единственная дорога вела через Калинов мост и охранялась чудовищем. Аспид чувствовал человеческий запах и уничтожал всякого, кто рисковал пробраться на другой берег. Речка была небольшой, но резкий серный запах её вод отпугивал живых. Дальше путь к замку шёл через пещеру, пронизанную ходами, как в лабиринте, в которой путника поджидало много опасностей. Не было до некоторых пор человека, проникшего в замок мага.

«Обойти все преграды могу только я или тот, кто похож на меня», - улыбка озарила непроницаемое лицо этого немолодого, властного человека. Он сам создал себя, слепил, используя все знания, что удалось заполучить, но ещё помнил себя когда-то беспомощным и жалким ребёнком. Память избирательно стирает воспоминания, к которым мы не возвращаемся. Ир не хотел ничего забывать, чтобы никогда не повторилось то, что страшно помнить.