Жар-птица

Глава 1 в одном царстве

Часть 1. Сказка о вечной молодости.

В старые времена, такие далёкие и такие неизвестные, жил-был один царь. И звали того царя Святогор. И был тот царь велик и непобедим. И не знал он, что значит быть поверженным, потому что всё, за что он держался всю жизнь и за что боролся, это было лишь его государство. И этот большой и светлый город. Наверное, единственное, что он любил в своей жизни. Может, именно поэтому не было у царя ни жены, ни детей. Но это его нисколько не тревожило. Он был равнодушен к женским ласкам и не стремился иметь детей.

Те времена, когда он был еще силен и светел. Когда молодость била ручьем, наполняющим его жилы. Но вот случилось так, что и старость начала давать о себе знать. То сердце прихватит. То в глазах потемнеет, то еще чего произойдет. И что тут скажешь. Старость никого не обходит стороной. И молодость не может быть вечной. И даже самые сильные мира сего загнивают. Что ему было делать в такой сложной ситуации? До этого он и не думал о смерти, не предполагал, что она однажды постучится в его двери. Он не ожидал, что жизнь отметит его седьмой десяток и заставит задуматься о наследнике, о том, кто мог бы занять его место на троне. Но он был одинок. Рядом не было никого, кроме верного советника, который всегда приходил на его зов.

Тот, кто всегда был готов поделиться советом, всеми своими знаниями и силой, что имел. Ведь не зря люди говорили, что дружит тот советник с силами недобрыми и нечистыми. И что, быть может, он и есть истинное злоГоворили, что он ждал кончины царя, чтобы захватить власть над государством и городом. Он убеждал правителя передать ему полное управление. Он выглядел настолько мрачным, что это пугало людей. Черные длинные и прямые волосы, бледная кожа и взгляд, от которого мурашки пробегали морозом по коже. Взгляд, который мог быть одновременно злым и притягательным. Строгим и мрачным. Он и сам осознавал свой устрашающий облик, поэтому его взгляд был ледяным и пронзительным, как у голодного хищника, готового наброситься на любую добычу, которая окажется в пределах его досягаемости.

Советник был уже не молод, но выглядел так, что ему можно было дать лет сорок. Высокий и крепкий, он казался человеком, полным энергии и сил. Никто не знал его истинного возраста, даже сам царь. Неизвестным оставалось и его происхождение. Но царю это было неважно.

Советник служил ему верой и правдой долгие годы. Он всегда советовал царю следовать правильному пути и не раз напоминал, что нужно найти жену и наследника. Советник говорил, что придет время, когда царю придется передать власть молодому, сильному и энергичному человеку. Но царь не слушал его. Он не был склонен к безрассудным поступкам и не желал жениться.

Царь никогда не доверял женщинам, считая их вздорными, болтливыми и невыносимыми — такими, какой была его мать. Он не мог понять, что не все женщины такие. Среди них могли быть кроткие, нежные и заботливые, с которыми ему было бы легко и комфортно.

Однако молодость прошла, и царь уже не мог рассуждать о женитьбе и детях. Его пыл угас, и он забыл о своих мечтах.

Однажды к царю пришел советник с необычными речами. В них не было ни просьб, ни необходимости быстрее найти наследника. Советник рассказывал что-то странное, будто сказку, но в то же время и правду. Трудно было сказать наверняка. Царь и сам замечал, что советник очень необычный человек. Он любил разговаривать с черными птицами — воронами и сороками. Иногда казалось, что и сам советник похож на одну из них. Возможно, из-за внешнего вида: черных одежд, острого носа, как у ворона, и черных глаз, которые, казалось, презирали всех вокруг.

В тот поздний вечер советник поведал царю удивительную историю. Он рассказал, что ходят слухи о волшебных птицах. О дивных созданиях, дарящих тепло. О тех, кто может сгореть огнем, но вновь появиться на свет. О жар-птице, дочери древнего огненного бога.

Если измельчить перо этой птицы и принять с пищей, можно вернуть утраченные годы. Снова стать молодым и сильным. Способным управлять государством самостоятельно. Тогда царю не понадобятся наследники.

Эта птица особенная. Она не просто птица, а воплощение красоты и грации. Царь может не только заполучить её перья, но и взять эту девицу в жёны. Тогда он станет вечно молодым и сильным. Никто не сможет свергнуть или одолеть его. Это мечта, о которой царь даже не осмеливался мечтать. Но он, несомненно, желал её.

Советник рассказал царю, что живёт эта птица в далёких лесах, где живые существа не знают зимнего холода. Там никогда не видели ни вьюг, ни снегов. Путь туда долгий и может занять не один год. Но возможно, царь не доживёт до того момента, когда сможет заполучить хотя бы одно пёрышко этой удивительной птицы.

Царь был потрясён этой историей. Сказка его вдохновила. Он не собирался отдавать своё царство никому, поэтому хотел верить в такие сказки. В истории говорилось о чудесном существе, которое могло даровать ему вечную жизнь и молодость. А царь мечтал править своими землями столько, сколько смогут прослужить перья волшебной птицы.

Тогда он принял решение отыскать опытного охотника и отправить его в далёкое странствие. Чтобы тот смог поймать удивительную птицу, дарующую жар. И принёс её царю живой, а не мёртвой, чтобы иметь в запасе неограниченное количество волшебных перьев. Царь пообещал своему советнику, что поделится волшебством, которое будет заключено в птице, и исполнит любое его желание, но только когда птица окажется в его руках и он убедится, что сказка не ложь. Он был искренне готов поделиться с советником этой ценностью, чтобы советник всегда был рядом, мог давать советы и радовать его душу приятной компанией и умными беседами. Да и что уж говорить тут было. Царь доверял лишь ему одному, поэтому не желал ни отпускать, ни терять.