Жара на факультете магпроектов

Жемчужина

Вечер зажег фонари. Мы с Радиком шагали по аллее парка к общежитию. Красные листья кленов медленно кружились и падали к нашим ногам. Сопки спрятались в сиреневом тумане. В тишине было слышно дыхание океана. Кто знает, может, мы больше не увидим этой красоты? Нет, нужно что-то делать!

– Даже не думай! – прервал мои размышления Радик.

– Забываю, что ты телепат, – улыбнулась я. – Не завидую твоей будущей жене.

– Если только она тоже не телепат, – усмехнулся он.

– Ты поможешь мне? – спросила я, спрятав улыбку.

– Помогу, но только для того, чтобы ты опять не вляпалась в неприятности.

– Я что, похожа на девушку в беде? – надулась я.

– Очень, – рассмеялся Радик.

Рано утром мы встретились с Делией.

– Я могла бы провести вас во дворец, но как скрыть ваши… ноги? – задумалась она.

– Очень просто.

Я вспомнила про зеркальное заклинание. Вмиг у нас с Радиком «выросли» рыбьи хвосты как у нашей подруги-русалки.

– Я смотрю, ты подготовилась, – удивился Радик, поигрывая хвостом.

– Не знаю, надолго ли это, – предупредила я. – Надеюсь, до дворца хватит.

– Тогда не будем медлить, – сказала Делия, и мы отправились во владения морского царя.

Сквозь толщу воды пробивались солнечные лучи и играли бликами на песке. Серебристое облако скумбрии пронеслось мимо. Осьминог сменил свою яркую расцветку при виде нас, превратившись в камень. Наконец, вдали показалась Атлантида.

Мы смотрели на дворец, возвышающийся на холме среди зарослей ламинарии и фукуса. Цель была так близка, но трудно было решиться выйти из тени. К хвосту я привыкла, а что делать, если не знаешь русальих обычаев? Сразу выдашь себя!

– Просто плывите за мной и делайте, что скажу, – предвосхитила Делия мои вопросы.

Мы с Радиком так и сделали. Все оказалось проще, чем я думала. Никто не обращал внимания на пару слуг, все взгляды были прикованы к царской дочке. Проплывая мимо рынка, Делия указала на тунца и красноватые водоросли. Торговцы тут же с радостью навьючили все это на нас.

– Теперь у стражи не будет вопросов, – улыбнулась Делия.

Она оказалась права. Я сжалась от страха, увидев гигантских стражников-русалов с острыми копьями, но они с поклоном распахнули ворота дворца перед Делией и ее «слугами».

– Могли бы и посимпатичнее подыскать прислугу для принцессы, – прошептал одни из них, когда я проплывала мимо, склонившись под тяжестью своей ноши.

– Не твоего ума дело, – буркнул другой, едва не прищемив мне хвост дверью.

Оказавшись внутри, я с любопытством огляделась. Стены с витиеватой каменной резьбой, колонны с ракушками-волютами, держащие своды... Я так увлеклась, что не заметила, как отстала. Вдруг чья-то сильная и холодная как лед рука схватила меня за хвост.

– Куда прешь?! – услышала я грубый женский голос в своей голове.

Обернувшись, я увидела довольно крупную русалку. Ее волосы были собраны в высокую прическу. Одной рукой она с легкостью удерживала блюдо с пирамидой из крабов, а другой – мой хвост.

– Я с принцессой, – подумала я.

– Да хоть с самим Исоном! – возразила она. – Слугам сюда!

Она швырнула меня, и я влетела кубарем в двери. Водоросли, что я несла, рассыпались по полу.

– Ну, вот, опять прибирать…

Передо мной стоял худощавый старик-русал с печальными глазами. За его спиной еще десяток русалок смотрели на меня с укором. Я принялась подбирать водоросли, но они от меня убегали, словно живые.

– Эй, новенький, помоги этой недотепе, – «сказал» старик.

Из-за угла выплыл русал, в котором я, к своей радости, узнала Радика. Он помог мне все собрать.

– Как ты могла? Мы с Делией уже думали, не увидим тебя больше, – ругал он меня.

– Лучше расскажи, где это мы, – попросила я.

– Думай потише, – предупредил он. – Мы с тобой прислуга на кухне.

– Вот влипли!

– Не пугайся, к блюдам нас не подпустят – мы уборщики.

– А-а-а.

Я заметила, что на кухне царит какое-то напряжение. Русалки, укладывающие ровными рядами на блюда кусочки рыбы вперемежку с водорослями, суетились, то и дело поправляя их.

– Они выглядят взволнованными, – заметила я.

– Еще бы! – взорвался старик-русал, «услышав» мои умозаключения. – Не каждый день Исон встречает послов, а тут еще вы путаетесь под ногами!

Мы с Радиком проскользнули в подсобку. Вернее, это я думала, что в подсобку, а на самом деле мы оказались в «холодильнике» среди готовых блюд, чем еще больше рассердили управляющего. Нас с позором выгнали с кухни и заперли в тесной комнатушке, чтобы не мешали.

– Надеюсь, это не тюрьма, – сказал Радик, осматриваясь.

– Даже если так, Делия нас вызволит, – рассмеялась я. – Главное, мы узнали, что сегодня вечером Исон принимает гостей.

– И что из того, дверь-то заперта, – возразил Радик, дергая за ручку.

К нашему удивлению, дверь отворилась. В проеме стояли Делия и старик-русал.

– Я забираю их! – сказала принцесса.

Мы послушно поплыли за подругой под гневными взглядами управляющего.

– Вас на минуту оставить нельзя! – отчитывала нас Делия.

– Нам нужно попасть на прием сегодня вечером, – сказала я, не слушая ее.

– На прием? Всего то? – фыркнула она.

– До вечера мы наверняка что-нибудь придумаем, – заявила я, сама себе не веря.

Весь день мы провели в покоях принцессы и придумали кое-что. Вечером Делия отдала нас под начало распорядительницы, той самой милой дамы, которая поймала меня за хвост. Я почувствовала себя восточной рабыней, когда она учила нас с Радиком двигаться плавно, неся при этом блюдо на плечах, на котором спокойно поместились бы несколько человек. Ее сильная рука не раз ходила по нашим спинам и бокам.

– Ей бы в армию, – шепнул мне Радик, потирая ушибленное место. – Как есть мой старшина.

Наконец, пришло время подавать ужин и управляющий, сверкая глазами, передал нам блюдо для подачи гостям. На суше мы бы никогда его даже не приподняли, а воде – пожалуйста. Хоть и нелегко было двигаться без рывков с такой тяжестью, но мы терпели, проклиная длинный коридор. Делия уже ждала нас за поворотом.